其中架空敷设，管道纵横交错，占地大，影响市容，与城市的现代文明极不协调。而地沟敷设，工程量大，成本高。如地沟进水，管道被淹，绝热材料性能下降，热损失急剧增大，严重时，使管道难以正常工作。为了降低工程造价，节约能源，直埋热力管道就应运而生。这种管道实质上是把传统管道的保温结构外保护层，用一个套管来代替。套管防水、耐压、防腐。
当输送介质的温度t≤130℃时，保温层用发泡聚氨脂，外套管用塑胶或玻璃钢的居多，对当输送介质的温度高于130℃时，保温层一般用矿物纤维，外套管用钢管，这实际上是一条钢地沟。
这种直埋的管网，在我国的历史还不长，早些年还处在试验、研究阶段，这几年已有了不少工程实例，不仅有“塑(胶)套钢”低温热水管网，还有“钢套钢”高温蒸汽管网。
目前，国家还没有颁布直埋“钢套钢”管的专业技术规程和设计、施工验收规范。所以，不管是工程设计、管件制造、还是管道施工，都是参照与之相近的有关规程、标准、规范执行的。不同的人，经验不同，对工程性质的理解也不相同，所以做法各异，其中存在一些值得探讨问题。