柱塞阀亦称为活塞阀，其启闭件由阀杆带动，是沿阀座（密封圈）轴线做直线升降运动的阀门。性能与截止阀相同，除用于截流外，也可起一定的节流作用。当旋转手轮时，阀杆便带动柱塞在上、下两个密封圈中往复运动，完成阀的开启和关闭。柱塞与密封圈、密封圈与阀体之间均采用适量的过盈配合，通过调节阀盖上固定螺栓的压紧力，使密封圈被压缩，其内圈紧紧“抱住”柱塞外配合表面，外圈紧贴阀体内配合表面，这样在密封圈上所产生的径向分力大于流体压力，从而保证了密封性。
由于非金属密封圈采用回弹性强、耐磨性高的无毒新型密封材料，所以密封可靠，经久耐用。金属密封柱塞阀在阀座锥面上堆焊了合金钢或硬质合金，故全面提高了阀门的使用性能范围。
柱塞阀的结构简单，由阀体、阀盖、柱塞、阀杆、导向套、上下密封环、阀杆螺母和手轮等部件组成。
与截止阀相比，柱塞阀具有以下优点：
柱塞阀密封副为金属与非金属相组合，密封比压较小，容易达到密封要求。
封比压依靠密封件之间的过盈产生，并且可以用压盖螺栓调节密封比压的大小。
密封面处不易积留介质中的杂物，能确保密封性能。
密封件采用耐磨材料制成，使用寿命比截止阀长。
检修方便，除必要时更换密封圈外，不像截止阀那样需对阀瓣、阀座进行研磨。