排水层的传统构造是采用厚度不小于100mm的卵石、碎石或陶粒，其中陶粒的通水性能略逊于前二者，传统做法对屋面结构会产生较大的承载压力。随着部分外资工程的建设，（蓄）排水板从欧美引入我国，凭借其重量轻、施工便捷、造价低的优势逐渐成为（蓄）排水层的主流用料。（蓄）排水板又分为网格交织型和凹凸型两种，其中由于常规的凹凸型（蓄）排水板售价略低并兼具一定的蓄水性能，目前应用相对较多。
（蓄）排水层有三个主要功能和一个辅助功能。三个主要功能中：一是排水功能，及时排出土壤中的多余水分，避免植物烂根现象发生；二是增进土壤底部的透气性，抑制土壤菌的繁殖，避免植物病虫害的发生；三是适度蓄水，补充旱时需要。辅助功能是部分（蓄）排水层所用材料兼有对防水层进行防根穿刺保护的作用，如不漏空的凹凸型排水板。不论（蓄）排水层选用何种形式的（蓄）排水板，评判其性能优略均以这四点为依据。