穿越地球大气层后陨落到地面的流星体。又称陨星。陨石陨落过程是一种壮观的自然现象，陨石是来自天外之物，自古就引起人们的兴趣。关于这些从天外降落的石块和铁块，公元前2000年前在埃及的纸草书中已有记录。中国约有700多次陨石降落的文字记录，是全世界陨石研究古代陨石的珍贵资料。世界上一些历史悠久的国家中，在古墓葬中发现一些用铁陨石制作的器物，说明古代人已注意收集和利用陨石。但对陨石的真正科学研究，是从1860年左右偏光显微镜等测试技术的实际应用之后才开展起来的。最近20多年来，墨西哥的阿连德碳质球粒陨石雨、中国的吉林陨石雨和南极地区发现收集的5000多块陨石标本，对陨石研究起了很大的促进作用。除月球样品和宇宙尘外，陨石是可供直接研究的主要地球外物质。对陨石的研究分析，可获得大量的宇宙信息。
其实星体陨落是一种天文现象。太阳系中小行星或行星间的固体物质及尘粒，以每秒30～60千米或更大的速度闯入地球的大气层中时，由于和大气飞快地摩擦，巨大的动能转化为巨大的热能，发生燃烧。
那些体积小的固体物质和尘粒，在进入大气层后，很快燃烧完毕，在夜空中呈现一道白光，一闪即逝，这就是“流星”。如果在天空中某一区域，流星像雨点那样频繁出现，我们就称它为“流星雨”。若再有体积较大的，在大气层中来不及全部烧为灰烬，落到地面，就是“陨石”。