乾隆嗜玉成癖，他在位60年，古玩玉器充斥宫廷，其陈设、衣着、用具、供器及玩物无不用玉、宝石和金银来制作或装饰。乾隆元年，宫中建如意馆，它是以制作玉器为主的宫廷各行手工业作坊，乾隆亲自监制，今儿形成了闻名遐迩的乾隆工。宫廷玉器在玉山子，薄胎，嵌丝，仿古玉和金玉结合等类别上很有成就，其他诸如人物、动物、插牌、烟壶、首饰等造型工艺都在历史上达到高水平。所制作的玉器，只要乾隆赏识的看中的，不是题款就是赋诗。开辟了玉雕艺术光辉灿烂、兴旺发达的美好前景。
乾隆玉器特点介绍：
首先，是玉料。制作玉器一定要料好。乾隆25年新疆开始贡玉，每年春秋两贡就达两千公斤。如遇特殊情况，还要派专差采用。如乾隆41年，从新疆运大玉六块，计二万余斤。
其次，是工好。把当时江南制玉好手调往宫中如意馆，并要求宫廷画家绘制图样，日夜赶制玉器。因此，此时玉器不但工好，而且还具有艺术性。
最后，就是抛光好。这个时候的抛光是非常讲究的，从粗砂到细砂，再到用麦麸装到布袋中用手一点点揉出来的。这么做是非常费工夫的，但却能把玉质内在的亮揉出来，从而反应出玉质的润度。
乾隆时期玉器包罗万象，全面继承了中国玉器传统，不但对古玉进行了深入的挖掘，复制了大古玉，而且还大量发展和变化了玉器造型，尤其在薄胎器皿、玉山子作品等方面有突出的成就。
仿古玉器多是仿古代青铜器的造型，器底篆刻“大清乾隆仿古”、“乾隆仿古”。但并不是全部照搬青铜器原样，而是依据玉石材料和玉器工艺技术特点，选择适宜的造型纹样而制成。因此玉器器皿仿古，是在继承古代器皿造型的基础上，运用琢玉工艺技术，变化出新的艺术品。仿青铜器有彝器、水器、酒器。如鼎、炉、尊、簋、觥、卣、瓶、觚、壶、爵等。还有创新的，如薰和亭子炉等。1）器皿，是器具中最常见的品种，又可分为：传统器皿，有瓶、炉、薰、尊、垒、卤、觚等；实用器皿，像酒具、茶具、餐具、烟具等，有杯、碗、壶、盏、盒等；兽形器皿，如羊尊、鸭罐、龙觥、羊罐、鸭尊、兔尊、狮尊、牛尊、凤瓶、鸳鸯盒等
（2）文房用具，有笔架、笔洗、笔筒、镇纸、章坯等.
（3）健身娱乐用具，有玉枕、玉座垫、健身球、玉围棋、玉象棋等。
（4）（4）乐器，有玉笛、玉箫等.
（5）兵器，有玉刀、玉剑、玉戈等。
（6）车船，有仿古车辆、龙舟、画舫等。
（7）建筑，有亭、台、楼、榭、塔、庙、寺、城等。
工艺复杂，艺术品位高，因此对玉料要求很高清代玉雕工艺制作一改明代文人自琢、或玉工自创的方式，宫廷和民间名肆制玉，均由专业画师设计制图，匠人依稿样雕琢。垂直悬挂的组佩自明代衰微，单一坠饰和玉牌成为清代的主流佩饰。坠饰采用圆雕、镂雕技法，利用玉皮表面色泽的差异，俏色巧作。玉牌为矩形、椭圆形、圆形，一面刻画、一面刻字。玉牌兴于明代晚期，入清代，玉牌上的图案有如锈像小说的插图，将山水、人物、动物、飞禽、花卉、诗词，一一纳于方寸之中。乾隆御制玉牌，艺匠经营，章法严谨，器身小不盈掌，却透出富丽堂皇的帝王气象。