光绪元宝是清朝光绪年间流通的货币之一。由湖北省两广总督张之洞率先引进英国铸币机器铸造银元和铜元，之后各省纷纷仿效。"光绪元宝"当时共十九个省局铸造。除中央户部，地方省所铸铜元，皆在其正面上缘镌写省名。计有:1户部;2北洋;12湖北;7江南;15河南; 11湖南;14江西;9山东;8广东;5清江;6浙江;16江苏;13四川; 10福建;17安徽;3吉林;4奉天;18广西;19新疆;20黑龙江。
广东省造光绪元宝有两个反版，在七二反版之前，还有个七三反版，同为1889年(光绪十五年)制造，两广总督张之洞采纳英国汇丰银行的建议，停铸七三反版银币，改铸七二反版银币。该银币正面点圈内为汉文和满文"光绪元宝"四字，外围为英文。背面蟠龙居中，周围镌"广东省造库平七钱二分"十字。由于它的设计款式与清朝其他省份的银元相反，故俗称"七二反版"。当此币之样币呈送朝廷审定时，清廷认为洋文列于银币正面不合体例，下令将洋文改镌于背面。因此，此币只留有试铸样币，重27.2克。因其制作漂亮、稀有版别存世量少，故银币在拍卖商场备受藏友们的亲近重视。
这两个反版两者之间的差别，除重量不同外，规格和图案亦有改动，由39.5毫米缩为38.8毫米,背文增添了区隔星花。这两个反版现市值差异很大，七三版七钱三分者，市场估价在50万元左右；七二版七钱二分者，市场估价却高达100万元左右。原因是的是七三反版已发行,据记载，其因成色好，分量重，官民商等皆收藏，只进不出，较少进入流通，故很快停发，所以改制七二反版。七二版胎死腹中，根本就没有发行，存世者实为有限，市面上根本没有流通。
现在人云亦云其中原委的记载是，样币呈于朝堂，部分大臣反对：“将洋文列于中国年号之内，体制尚有未合。”这里的问题是：何以同样体制不合，而且已经发行的七三反版未遭质疑，而续后的七二反版反遭“枪毙”？如果说主其事者湖广总督张之洞先斩后奏，估计没有这么大的胆子。起初，广东省造光绪元宝改成七二反版后便引起了清朝官员的非议，他们以为，将外文列于我国年号以外，体系上有所不当，故请示皇帝将英文收入蟠龙以外，以广东省造库平七钱二分汉文位居前列。经从头调制后的钢模铸币，其正面的中英字体规划和反面的中文规划个性和“七三反版”相似，但也有细微上的不同，除了这种不同以外，七二反版和七三反版的银币在包浆也有差异，因而，七二反版广东省造光绪元宝更变成我国近代机制银币中的大咖级精品钱银。 不论七三“反版”还是七二反版，其设计实际上是颇有道理的：发行之前，民众已习惯了洋文的墨西哥鹰洋、美国摩根、西班牙双柱、英国站人等“大洋”，况且广东乃开放大埠，英文置于钱面，易于被洋人辨识和接受。守旧的老朽朝臣们，哪里懂得这些？
近来，一枚印有“光绪元宝”的广东省造七二反版银色钱币，出现在香港皇室贵族拍卖有限公司的拍场上，拍出了400万的高价，并赢得了在场藏友们的疯狂举拍。据悉，这枚保留完好、品相一流的广东省造光绪元宝，尽管时代已久，但在日光的照射下仍然能散发出耀眼的光荣，正面分为内圈和外圈两部分，内圈是“光绪元宝”四个楷体字，略显斑白，外圈镌刻英文，与国际言语接轨，纹路明晰，版面精美有型，全体观来，给人一种调和的美感。
光绪元宝是大清光绪年流通大面值货币之首，是我国首批引进海外技术的印发流通货币，对于现今也蕴藏了一定历史意义。七二反版因朝廷审定未通过，刚制作出来就停铸，存世甚少，至为珍罕,具有很高的收藏价值。