珍妃在1900年八国联军即将攻入北京时被慈禧太后下令推入宫中的一口水井溺死了。庚子事变之后，慈禧太后从西安回到北京，一改两年前仇视洋人的态度，来了个一百八十度的大转弯，变成了崇洋迷外的典型。她在宫中大拍起照片来，现存的清宫照片里最多的就是慈禧太后的照片。其中最常见的一张是慈禧扮作观音菩萨，端坐在中间，右手拿着一挂串珠，左手放在膝盖上，身穿袈裟，头戴帽子。在她身前有盛开的荷花，背后有丛竹、山石，在她左右两侧各站着一个人，都是头戴毗卢帽，身披袈裟，双手合十，手腕上挂着拂尘。据专家辨识左边的人很像是总管，右边的人可能是庆亲王的三格格。他们两个分别扮成童子和龙女。
另外一张照片与这一张基本相同，慈禧太后不是坐着而是站立着，左手拿着净水瓶，右手拿着杨柳枝。她左边身后有一个身穿武将戏装的人，双手合十，胸前捧着金刚杵。慈禧右边站立着一个少女，手捧一函书册。这两张照片的布景中都有一块写有"普陀山观音大士"的木牌，这两张照片显然是同一时间照的。
当年给慈禧太后拍照的御用摄影师是勋龄，他是德龄的弟弟。德龄是清朝驻外使臣的女儿，曾随父在法国巴黎居住多年，会说法语和英语。后来随父回国后，慈禧将裕庚太太和她的两个女儿德龄、容龄请入宫中。后来德龄还担任了宫中的女官。就是她介绍勋龄来给慈禧拍照的。
当年慈禧下令在颐和园乐寿堂前搭起席棚以布景屏风为衬，按寝宫内御座间的豪华格局进行布置，作为拍照的布景。当时的技术条件比较差，勋龄的照相技术却相当高明，拍出的照片画面色调柔和，层次丰富。勋龄又将其中的佳作放大描画上色彩，嵌放在大镜框内，悬挂在慈禧的寝宫里，显得十分富丽堂皇。
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