春秋争霸，战国争雄，纷纷攘攘，大小诸侯与国家铸就了先秦货币的多姿多彩与美不胜收。现在我们把它分类为刀货、布币、蚁鼻钱、环钱四大货币体系。
在齐、燕，通行的是一种刀币，也称刀货，是从实用的刀子变化来的。
韩、赵、魏通行布币，是由古代锄草的农具演变而来；其状像铲，所以又称铲币。
楚国通行蚁鼻钱，是从贝壳形的铜币演变来的。蚁鼻钱正面突起，铸有文字，笔画像只蚂蚁，两个小口像鼻孔，所以称蚁鼻钱。楚国还通行爰金，爰金是方形的，每小块一两，十六块为一金（斤）。
周、秦用圆形的钱。
秦统一六国后，在统一文字、度量衡的同时，也统一了货币。规定以“黄金”为上币，以镒（二十两）为单位，以圆形方孔铜钱为下币，以半两为单位。钱文“半两”与实重相符，这种方孔圆钱从此成为中国货币的主要形式一直沿用二千多年。
叫“秦半两”。
那么为何取这种形制呢，有人认为主要是环形便于携带，而方孔穿了绳索后铜钱不易旋转，可以防止磨损。
也有人认为这种形制表达了古人天圆地方的宇宙观。
秦朝方孔圆钱是世界上最早由政府法定的货币。
后来我们把钱幽默地称之为“方孔兄”。
鉴别战国和秦朝的“半两钱”可从书法入手。
战国币钱文“半两”为大篆，而秦朝统一币钱文“半两”为小篆。当然断定是宰相李斯所书。
大概受此影响，秦朝之后的钱文因袭仿效，大都出自达官贵人或书法名家之手。
到了宋朝，还出现了皇帝御书钱。
这也是中国古钱币与西方货币的区别，中国古钱版面多以钱文而非图案为主，而西方货币则多以动植物、人像等图案而非文字为主。
至于古钱文的书法艺术欣赏，则是又一个饶有兴趣的话题了。
所谓货币，说白了，就是钱，是我们无穷欢喜无穷烦恼地想它爱它花它用它的钱，我还是简明地用条目形式排列出它的演变历史或历史演变。
秦汉货币：我们已经知道，春秋战国时期，秦创铸了一种外形暗合天地方宇观的方孔圆形，文字粗朴，书用大篆，轻重大小不一的半两计重钱币，现俗称“先秦半两”或“战国半两”。
秦始皇统一中国后，在统一衡制基础并以秦衡为基础，统一为“秦半两”。
汉刘邦起兵之初自行铸钱，钱文袭用“秦半两”旧名，但实际重量仅三铢左右，并允许民间自行铸造，大部分为轻薄小型、文字浅平的小篆体半两，是为汉半两。官民同铸，异时异地，品种繁杂，半两钱一再减重，信用降低。
汉武帝穷兵黩武发行轻钱，下令罢半两钱而铸三铢，同时对内又发行白鹿皮币（时值四十万），对外则发行百金三品，以银锡铸造的龙、马、龟三种货币，分别值三千、五百、三百，利用不足值货币来搜括民财。汉元狩五年（公元18年），汉武帝下令废除汉初郡国制币权，改由中央统一铸币。设“上林三官”即钟官（掌铸钱）、辨铜（掌原料）、均输（掌制范），组成中央铸币机构负责铸造五铢钱，也称上林钱和三官钱。五铢钱质量高，改变了货币混乱现象，有利于中央集权和经济发展。因此从汉武帝起至唐高祖武德四年（公元621年），历时七、八百年，五铢一直为历朝法定货币，是我国铸期最长的货币。留世数量巨大，品类繁杂。
五铢钱轻重合宜，中国以“五铢”为主要形制的方孔圆钱还影响到日本、安南、朝鲜等国。泰国现在的货币单位仍称“铢”，与此不无关系。
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