金，作为中国的贵重金属，充当货币的职能由来已久。中国最早的金币，要推战国时期楚国的印子金，即是有铭文的扁平金版，印有数个至数十个方形阴文“郢爰”印记，含金在90%以上，甚至达99%；另外的“郢爰”肖仿前者，只不过铸于陈地，也是楚国金币。除版状金币外，历代还有各式各样的金锭、金铤等金货币。由于金的物理属性及社会价值衡定性，金成为货币的理想承担者。
我国使用金币有悠久的历史，早在二千二百年前的战国时期，楚国就行使“郢爰”等金版货币，近年来，先后又出土多枚汉、唐时期的金质钱币，如五铢、开元通宝等，上述金钱和后朝代中所铸的一些金质钱，种类不多，它们大多不是流通货币，而是特意铸之，以作馈赠之用的赏赐钱，所以铸造数量均很有限。在清末外国银元大批涌入中国前，中国币制仍未脱离“秤量货币”范畴，但在形式上已形成“元宝”制。基本形制为圆形钱，大概在清嘉庆年间银币才仿造出新式银元，至此中国的货币脱离秤量货币体系，具有现代形式。 大清金币虽仅五种，却当得起填补阙如之重任，且无不出于皇家御令所制，供天子御览，沾满了堂高廉远的华贵之气。囿于当时的银本位制度，民间其实缘悭一面，根本无福染指，谓之“皇家金币”，亦属名至实归。
我国近代机制金币则始于清朝晚期，早在光绪中叶时，清廷中既有些官员倡议我国行使金币，如陈炽在《通用金镑说》中提出“欲收利权，欲兴商务，并非铸金钱不可，金钱之轻重，非仿用金镑不可”之议，光绪三十年(1904年)户部为筹款以铸金币，特向朝廷提出具体的实施办法，并由天津造币总厂于光绪三十二年(1906年)正式试铸了金币，该币面中间有楷书“大清金币”四字，上端有“光绪丙午年造”，下端有“库平一两”字样，背面蟠龙，四周绕以云纹，光边，次年造币厂又试铸了“光绪丁未年造”的金币，除正面的铸造年份不同，背面的龙图、云纹、线圈也异，现发现丁未大清银币有两种版别，并且均为齿纹边。 “大清金币”虽以试铸成品，但总因我国藏金有限，最终未能实施流通，今存世也甚少，丙午丁未大清金币的银质和丁未红铜试铸样币，均为仅见之品，应比金币更为珍贵。