银元起源于15世纪，始铸于欧洲，俗称“洋钱”“花边钱”或“大洋”，是银铸币的通称。银元是舶来品，它初入中国，大约是在明朝，之后在清乾隆年间大量流入。市面上有像三帆银币、竹子银币、甘肃造袁大头等一些发行较少的银元。其中流传最广、存世最多的银币品种可数袁世凯头像银币，俗称“袁大头银元”。
“袁大头”，是对铸造于民国初年镌有袁世凯侧面头像壹圆银币的一种俗称，在辛亥革命后，袁世凯为了解决军费和提高个人政治地位而发行的银元货币，因这些银元铸有他的侧身图像而得名。因其首铸于民国三年，又有称“民三”者，此类别称由来已久，作为民国军阀银币的领头羊，“大头”系列对钱币收藏爱好者来说，并不陌生。
清末民初机制银币历来在集币圈里有很深的收藏底蕴，“袁大头”在货币收藏界被称为银元之宝，它是中国近千种近代银币中流传最广、影响的银元品种，也是近代中国币制变革中的一个重要角色。袁大头银元因其很高的艺术观赏价值和文物价值，具有一定的保值和升值功能。尤其是近年来随着收藏投资热的不断升温，“袁大头”价格一路上扬，具有较高的升值潜力。