马家窑彩陶，因一九二三年首先发现于甘肃临洮的马家窑村而得名。它出现于距今五千八百多年的新石器时代晚期，历经了三千多年的发展。主要有石岭下、马家窑、半山、马厂等类型。
一、马家窑彩陶真伪鉴别
白色粉末状碱性皮壳在彩陶上的出现，多因彩陶在含碱性、酸性化学物质较严重的地下埋放之故，形成时间长达千年以上，浸蚀从外涉内。反复清洗都会重复出现，只有用利器反复刮取，后用盐酸力口水清洗，方可达到满意的清除效果。伪造这类皮壳者，多使用农药中的二铵、尿素、化肥或醋类含碱较强物质，再掺上水，进行多日浸泡后也会出现类似状况的皮壳，但存有刺鼻的气味，而真品内含泥土和湿阴造成的地气味，不呛人。此外，选择含碱性较强的阴湿地带，埋下伪品，经多日后也会出现白色粉末状皮壳。两类伪造方法都时间短，浸蚀浮浅，稍加清洗便会清除掉。
二、合成皮壳(俗称土锈)鉴别
地下潮湿形成的泥浆、土类、沙粒含碱物质合成后浸蚀到彩陶上面，致使彩陶局部表层出现颗粒状皮壳。由于形成时间较长，浸蚀较深，清洗很难，用酸加水反复清除方见底胎和色彩。如不得法会损坏外部绘制的颜色和纹饰。
三。自然草根纹鉴别
彩陶上草根纹多见，这是因为彩陶与各种植物茎根常年在地下共存，年复一年，草根生长的痕迹在彩陶表面留下纹理，并且浸透很深，有压印上去的感觉。有的草根纹已深入胎内，对彩陶的色彩、胎质有所破坏。
四 、胎质鉴别
早期胎质，因受手工制作或慢轮兼制局限，胎质厚度不均匀(贴敷、捏制、泥条盘制、轮制)，器形多不规整，有歪口、左右腹凸起、凹进变形或整体外倾现象，其内胎多见轮行轨迹、手工盘制痕迹，外胎光滑透亮。此外老胎在地下经几千年埋放，其陶质中许多化学物质已经被其他物质吸收，胎质显得疏松、轻盈，有可透性。另外这种现象与原始的用柴火烧制有直接关系。
五、色彩鉴别
真品器表与色彩之上的草根纹、白色粉末状或黄土浆状皮壳有浸蚀脱落现象。也有因黄土高原气候干燥，自然保护条件较好，浸蚀现象较少。不过陶器色彩经历几千年沧桑，有陈旧感，色彩毛孔似的、斑点似的脱落到处可见。此外真品多用吸附性较强的矿物质颜料，色彩的脱落会造成底胎脱落现象。
马家窑彩陶具有非凡的文化价值，历史价值、观赏价值和收藏价值。
马家窑文化彩陶的内涵十分丰富，它的三个类型代表了三个时期的文化思潮和社会状态。马家窑类型彩陶画着大量水波纹，这个时期是崇敬和赞美水的水文化时期；半山类型彩陶初期画着大旋涡纹，之后逐渐变为四圈纹，表达田园和土地。这个时期是先民们从水崇拜逐渐转向土地崇拜的土地文化时期；马厂类型初期画着四圈纹，随后将四圈纹转为两圈纹，另两面画上能够战胜水患，保护土地的蛙神纹，先民表达了强烈希望战胜水患的要求，出现了战胜自然的思想。我们可以这样说， 马家窑文化彩陶的内涵十分丰富，它是世界上任何一种远古文化都无法比拟的，它的文化价值和收藏价值正在被越来越多的人们所认识。