夜明珠是中国古代的帝王们所拥有的传奇珠宝，中华民族的始祖炎帝有，封建的始作俑者大禹有，春秋战国时期的楚王有、隋侯有、魏王有、赵王有，皇帝制的始作俑者秦始皇有，汉武帝有，一直到封建王朝末期的慈禧太后也有，但是在中国四千多年的文明史中数量是少之又少，以至于到了现在，任何人也未能够亲睹其风采。于是，夜明珠成了一个困扰了世界上好几个民族、好几个古老文明几千年之久的世界自然历史之谜。
夜明珠是一种稀有的宝物，古称“随珠”、“悬珠”、“垂棘”、“明月珠”等。通常情况下所说的夜明珠是指荧光石、夜光石。它是大地里的一些发光物质由最初的岩浆喷发，到后来的地质运动，集聚于矿石中而成，含有这些发光稀有元素的石头，经过加工，就是人们所说的夜明珠，常有黄绿、浅蓝、橙红等颜色，把荧光石放到白色荧光灯下照一照，它就会发出美丽的荧光，这种发光性明显的表现为昼弱夜强。此外，部分工艺品也利用萤石的特征制作一些冠以“夜明珠”名称的饰品。
“夜明珠”是在黑暗中，人眼能明视的，天然的、能自行发光的珠宝。