在太平军连捷，各地反清起义风起云涌下，清军疲于奔命，清廷惊慌失措。这时，清朝的军费开支大增，而税额收入大减，再加上鸦片战争的影响，导致财政拮据，为了筹款继续镇压太平军，缓解财政危机，于咸丰三年(公元1853年)清廷被迫鼓铸大钱。《大钱图录》说:"咸丰三年(公元1853年)，军务日滋，清饷不能继，寿阳相国权户部议，请铸当十大钱，兼增铁冶以供度支。旋推及当五十，当百钱。巡防王大臣续请铸当五百，当千两种。"说明咸丰大钱是在迫不行已的情况下铸行的。"咸丰重宝"始铸当十大钱，继而又开铸当五十、当百和当百以上，并令全国各省迅速铸造推行。"咸丰重宝"铸行情况十分混乱复杂，当值等次，大小轻重，铸造材质，铸造工艺，文字书体，钱文等，在各局甚至在同一局监内铸造时，都差异很大，以至有当值大小和钱体大小轻重倒置的，此外还有铁钱和铅钱。
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