宣德炉是中国历史上第一次运用黄铜铸成的铜器。为制作精品的铜炉，在宣德皇帝的亲自督促下，整个制作过程，包括炼铜、造型必须自典籍及内府密藏的数百件宋元名窑中，精选出符合适用对象、款制大雅的形制，将之绘成图样，呈给皇上亲览，并说明图款的来源和典故的出处，经过筛选确定后，再铸成实物样品让宣宗过目，满意后方准开铸。
让我们共同欣赏一下:
1：从器型大小而言，现存世宣德炉尺寸8到12厘米的居多，15厘米的少有，大于20厘米的实属罕见。
2：从宣德炉的色泽而论史籍中有明确记载，佛经纸色为上等品。如有通体满鎏金并镶嵌金片不是宣德三年的炉。此炉为清式炉。
3：宣德炉的底款"大明宣德"四字篆体和六字方款"大明宣德炉"为皇家御用款识。
流传至今标准的鉴别方法如下:明炉用铜极少所制作的铜炉以型好为主，款为刀刻款。清炉主要厚重霸气，款多为铸款。一句话说明炉重韵，清炉霸气。
宣德炉最妙在色，其色内融，从黯淡中发奇光。史料记载有四十多种色泽，为世人钟爱，其色的名称很多。例如，紫带青黑似茄皮的，叫茄皮色；黑黄象藏经纸的，叫藏经色；黑白带红淡黄色的，叫褐色；如旧玉之土沁色的，叫土古色；白黄带红似棠梨之色的，叫棠梨色，还有黄红色的地、套上五彩斑点的，叫仿宋烧斑色；比珠砂还鲜红的斑，叫朱红斑；轻及猪肝色、枣红色、琥珀色、茶叶末、蟹壳青等等……明朝万历年间大鉴赏家、收藏家、画家项元汴（子京）说：“宣炉之妙，在宝色内涵珠光，外现澹澹穆穆。”
根据《宣德彝器图谱》记载，宣德皇帝深感内廷、宗庙、郊坛陈设的鼎彝 “式范猥鄙，略无雅致”，于是利用暹罗等地进献的风磨铜，参考《宣和博古图》、《考古图》等图样，以及柴、汝、官、哥、定窑“款式典雅者”重新铸造各式铜器，而铜炉是其中的佼佼者。明朝末年，有的文人将宣德铜器与永乐雕漆、景泰珐琅、成化斗彩等量齐观，称其“精巧远迈前古”。
宣德炉，是明代宣德年间设计制造的铜香炉，简称“宣炉”。中国自古有香炉焚香的习俗，这些香炉被用于庙堂、殿宇、书房里。一般而言，庙堂、殿宇的香炉体形相对较大，书房、琴房的香炉体形则较小。宋朝的香炉几乎为瓷质，到了明宣德炉出现后，因它器形简洁、皮色含蓄内敛，符合中国文人的审美趣味，因此迅速得到使用者和收藏者的喜欢。
宣德炉器形有冲天耳炉、右耳炉、桥耳炉、鬲式炉等多种，从明代宣德年间到民国时期，古玩商仿制宣德炉活动从未间断。在宣德炉停止制造后，部分主管“司铸之事”的官员，召集原来的铸炉工匠，依照宣德炉的图纸和工艺程序进行仿造。这些经过精心铸造的仿品可与真品媲美，专家权威也无法辨别，无论从年代还是工艺来说都具有较高的收藏价值。至今国内各大博物馆内收藏的许许多多宣德炉，没有一件能被众多鉴定家公认为是真正的宣德炉。鉴别真假宣德炉已成为中国考古学中的“悬案”之一。
今年春拍，铜香炉的热度不减。香港保利拍卖上估价在20万至25万元港币的清早期胡文明款仿古炉、估价40万至50万元港币的清早期宣德款蚰耳炉等三座宣德炉全部成交。据藏家介绍，宣德炉的拍卖价格近些年来一直在往上走。2005年嘉德专场拍卖著名收藏家王世襄所藏21件宣德炉，共拍出1179.2万元，平均每件约56万元。其中的20座在2010年匡时秋拍“锦灰吉金王世襄藏铜炉”专场全部成交，总成交额9844.8万元，平均每件492万元。其中一座“崇祯壬午冬月青来监造”款“冲天耳金片三足炉”，在2005年中国嘉德秋拍时以166.1万元成交，到2017年新加坡劳伦斯春拍时则以1512万元成交，几年增值9倍。