佛教造像是佛教在我国广泛传播后的必然产物。佛教造像的分布和规模在我国极其广泛，极其宏大，它集中表现在我国各地大大小小不同的石窟，其中代表性的是云冈、龙门、麦积山和敦煌，其中敦煌石窟是我国石窟造像精品中的精品，这些石窟所遗留下来的造像无论从数量上还是质量上都是极其惊人。在全国各地～般佛教寺庙中的大小佛像更是难以数计。
众多的佛教塑像是特定历史时期的宗教宣传品，并不是作为单纯欣赏的对象，是为广大信徒所膜拜、崇尚的对象，因此它体现了特定历史时期的社会风貌以及人们的思想感情，并具有一定的威严和个性，使人们去拜，这就是宗教与现实生活的关系 。
这里我们为进一步弄清楚中国古代造像的发展及演变过程，着重来看一下三个具有代表性时期的佛塑；南北朝时期、盛世的唐朝以及宋代至明清时是我国佛教造像具有不同特点的三个历史时期。三个时期是我国的佛教由初期转入盛期并且是具有中国特色的时期，再转入衰落的三个不同阶段 。中国古代寺庙造像的发展也是随着这三个时期的兴衰起落而一同兴衰发展的。