对于螺杆空压机来说，润滑油的作用十分重要。在螺杆空压机的运行过程中，必须定期对润滑油进行检查、添加及更换。如果空压机的润滑油量不足，就会引起“缺油”故障的发生，当发生这一故障时，对空压机尤其是主机的影响是很大的。
随着螺杆空压机运行时间的推移，主机轴承必然会发生磨损，从而导致螺杆产生轴向窜动及径向窜动增大，该变化会让螺杆与螺杆之间、螺杆与主机壳体及前后端面之间的间隙发生变化。该间隙变化在轴承寿命期限内是正常的、允许的，而由此产生的空压机产气量衰减及传动电机负荷增加也是正常的、允许的。
但是，当轴承磨损及主机配合间隙超过允许的极限量后，就可能发生严重后果。主机内部螺杆与前后端面之间、螺杆与主机壳体之间会发生摩擦，电机负荷急剧增加，最严重的就是螺杆抱死甚至主机报废，如果电机保护反应不灵敏或失效则可能导致电机烧毁。
螺杆空压机若出现“缺油”的现象，会导致螺杆转子直接接触，轴承损坏等故障。另外，轴承老化坏死也是缺油所导致的常见故障，还会影响到生产用气，影响生产的顺利进行。