染色的染料主要有直接染料、活性染料，还原染料、可溶性还原染料、不溶性偶氨染料、硫化染料等。印花染料主要有活性染料、不溶性偶氨染料、稳定不溶性偶氨染料、还原染料、可溶性还原染料和印花涂料。与棉纤维同类的粘胶纤维也同样可用上述各类染料染色、印花。不过，由于粘胶纤维是再生纤维素纤维，结构较松弛，与棉纤维比较，有不耐碱、对酸较敏感等特点，所以同样用这类染料染色时，在工艺等方面应有所区别。下面简单介绍纯棉织物常用染料的染色、印花性能。
1、直接染料 直接染料能溶于水，在中性或弱碱性溶液中，可直接上染棉纤维。染色时加入食盐等中性电解质，能增加染料上的杂量。直接染料色谱齐全，染色方法简便，价格也较便宜，曾为棉织物的主要梁料。但这种染料染色牢席不够好，需在后处理中进行固色处理。
2、活性染料 活性染料是指含有活性基团的可溶性染料。在适当条件下，能与纤维素纤维、蛋白质纤维发生化学结合，大大地提高被染物的水洗、皂洗色牢度等。同时，它还具有染色、印花简便、色泽鲜艳，色谱较齐，价格较便宜等优点。但一般活性染料固色率不高，在碱性溶液中易水解，造成浮色。所以织物染色时采用先染色，后固色的方法，以提高染料的固色率。用于印花，要根据染料品种的不同，选用一相法或两相法印花。还有一些活性染料的耐氯漂色牢度和耐气候色牢度较差。
3、还原染料 还原染料不溶于水，不能直接染色。需在烧碱、保险粉的碱性强还原溶液中使其还原为隐色体，由隐色体上染棉纤维，经过氧化，回复成不溶性染料而固着于纤维。还原染料的色谱齐全，色泽鲜艳，而日晒、皂洗色牢度均较优良。但因价格较贵，某些黄、橙品种有光敏脆损作用，因此在应用上受到一定限制。染色或印花时要加强皂煮后处理，去除浮色，提高鲜艳度。
4、可溶性还原染料 可溶性还原染料是还原染料的衍生物，可溶于水，染在纤维上后，需在酸液中经过氧化处理，使染料水解、氧化，回复成不溶性的还原染料而染着在纤维上。可溶性还原染料的染色工艺比较简单，染色比较匀透，染色牢度高。但这种染料的价格昂贵，主要用于浅、中色棉织物的染色、印花。
5、硫化染料 硫化染料不溶于水，但能溶解在硫化纳溶液中，还原成隐色体，隐色体被棉纤维吸收后，氧化成不溶性染料而固着在棉纤维上。硫化染料主要用于棉纤维深色产品的染色，水洗和日晒度尚好，染色方法简便，价格便宜，但其磨擦色牢度较差，色泽不够鲜艳。某些染料（如硫化黑），在织物存放过程中，会使纤维脆损，因此染色后需作防脆处理。黄、橙色硫化染料往往对纤维有光敏脆损作用。
6、不溶性偶氮染料 不溶性偶氮染料是由两上染料中间打底齐（色酚）和显色剂（色基）组成。染色时，织物先以色酚的烧碱溶液打底，然后用色基的重氮化溶液显色，织物上的色酚和色基的重氮化合物偶合瓜而生成不溶性偶氮染料，固着于织物上。由于色基进行重氮化反应时，需要用冰，所以不溶性偶氨染料又称冰染料。该类染料色泽鲜艳，耐皂洗色牢度很好，耐日晒色牢度也较好，但磨擦色牢度较差，湿摩擦我牢度更差。 纺织品的数码印花要想解决以上问题，必须根据印花工艺构建对应的分色方法，而这对于大多数纺织品数码印花企业存在困难。上述的分色方法问题，还将会在相当长的一段时期内困扰着数码印花企业。
色彩感觉
数码印花采用了四分色(CMYK)方法，调图人员主要是通过显示器屏幕对CMYK进行色彩调整的，这就对显示器的显色准确性提出了很高的要求。而实际情况是，大多数的数码印花企业没有很好地解决这个问题，这就导致了花稿在显示器上再现时呈现完全不同的色彩效果。调色人员只能根据自己的经验对着花稿，进行大致的色彩调整。在屏幕上将色彩调整完成后，还要经过喷印、蒸化、水洗和整理一系列工序，而每道工序都会对颜色产生影响。
另外，不同纤维织物，或同种纤维织物但组织结构、厚薄不一样，也会对颜色产生很大的影响。所以，一个花稿的颜色要调准，目前主要还是依赖调色员的经验。经验丰富的调色人员，可能经过2～3次调色就可基本达到要求；而经验欠缺的调色人员，则可能要5～6次甚至更多次的调色才能达到要求。