从广东省开铸机制光绪铜元后，全国各省纷纷效仿，我国传统圆形方孔钱的流通受到了严重冲击，从此畅通数千年的圆形方孔钱逐渐退出市场流通，取而代之的便是各类机制铜元，而清代机制铜元的形式又以光绪元宝铜元为最早。
光绪二十六年（1900年），李鸿章在广东开铸了我国第一枚机制铜元，面文为光绪元宝，每枚重二钱，含铜95%，直径2.8厘米，面值为“ONE CENT”（一分）。这一枚机制币虽为红铜，却可当十枚传统制钱，其中的利润当然是不言而喻的，并且为机器冲压而成，民间仿造极其困难。
在广东发行一分机制铜元后，这一品种因对银元作价，流通并不算方便，但其形式新颖、铸造精美、数量较少，即便钱文注明每百枚换一圆，其实在流通时，一圆银币只能换八九十枚一分铜元。这么高的利润，让清政府再一次尝到了甜头。次年，清政府宣布让各省机制铜元。
一文：光绪元宝一文铜元比较少见，流通币仅湖北省造一种，该品种铜元纹饰复杂，铸造精美，因工艺成本过高，铸量不多，如今仿品非常多。
二文：是光绪元宝铜元中的稀少面值。对于光绪元宝机制铜元的收藏，在普通版中，仅从面值来说，主流就是十文和二十文两种，其余均少见或稀罕。
五文：五文面值的机制光绪元宝铜元明显要少见很多，并且高仿也相当多。一般来讲仿品包浆颜色比较单一、边缘倒角夸张，钱文臃肿突兀。
十文：光绪元宝机制铜元中最常见的面值，被称为“单铜板”。记值文字一般为：每元当制钱十文、当制钱十文、当十、每枚当钱十文、当十铜元、每元当制钱十个等。这种记值方式是由广东省早期“每百枚换一圆”记值改变而来。