硫酸镁是一种无色,无味的物质结构，略微苦口。能高度溶解于无机溶剂中,如水。在室温条件下,一公升水可以溶解大约700克镁。无水形式的硫酸镁具有吸湿性,它还有从空气中吸收水分的趋势。由于具有这一特性,它常用于有机合成中的干燥剂。硫酸镁有把声力转换为热能的作用。在海水中,镁主要负责吸收声音,它主要影响高频声音。
硫酸镁有一个很重要的应用就是用于热敷。
硫酸镁湿热敷具有消炎退肿的作用,被广泛运用于水肿的治疗。但临床观察发现湿敷纱布的热量会很快散发,尤其是冬天这一现象尤为明显,影响疗效。所以，建议采用内装45℃温水的热水袋用布套套好,妥善地压在湿热敷的纱布上,30 min后连同纱布一并取走,能较好地保持湿热敷状态,使其消炎退肿的疗效更明显，且取材方便,操作简单,患者感觉舒适。
硫酸镁广泛应用于工业生产，农业化肥添加、饲料添加等也多用到硫酸镁，此外，医药工业中硫酸镁也有应用。