今天介绍的这个钱币品种，它的发行流通虽然只有短短的30余年时间，但其数量之浩繁、种类之庞杂、版别之众多，实在令人叹为观止。现简要介绍几种最为简单易学的挑选方法，希望能对初集铜元的泉友们有所帮助。
看铸造币材
铸造铜元的材质当然是铜，各种铜元中以红铜元最为多见，黄铜元少见。有些省份为降低成本多得利润，大铸含铜成色较低的黄铜元，如“大清铜币”中心“宁”字二十文、奉天光绪铜元等黄铜质居多，红铜元反而少见。目前市场上出现了不少白铜币伪品，一般采用在普通铜元表面镀镍的方法伪造，但不甚光洁，砂眼气泡较多，边缘无齿，币身较薄，不具样币特征，不难辨识。
看面值大小
铜元面值有很多，其中以当十文铜元最为常见，而当一文、二文、五文、二十文、五十文等面值铜元都值得留意。“光绪元宝”四川当三十文铜元，因面值不符合民间习惯，随铸随废，存世仅有十余枚，非常罕见。“大清铜币”宣统二十文、“光绪元宝”广东五文、江南甲辰“光绪元宝”二十文、河南省造民国双旗五百文等都是难得一见的珍品。但也不能一概而论，如民国四川铸造的“四川铜币”当二十、当五十、当百者却属常见品种。
看铸币工艺
铜元一般采用机器铸造，故称“机制铜元”。但有些地方因买不起机器而因陋就简铸币或民间土法私铸，产生了不是机制的铜元。如采用传统翻砂法铸造的“砂版铜元”，人力手摇机械铸造的半机械币以及手工打制铜元等。这些非机器铸造的铜元，多是过渡时期的产物，铸造数量不多，具有一定的收藏价值。另外，铜元一般中间无孔，因此发现中间有孔，特别是方孔的铜元值得格外留意。
看是否错版
铜元常见错版形态有：1．英文错误，主要有字母写错、单词拼错等。如将单词“PROVINCE”（省）错拼为“PROVINEC”等。2．满文错误。如四川官局造“光绪元宝”铜元，上缘纪地“四川官局造”，中心满文却为“宝福”（福建铸钱局）。3．正背面图案错配。如“光绪元宝”背错配大清龙图，“光绪元宝”湖北造背错配广东飞龙图，“大清铜币”宣统乙酉年造背错配“光绪年造”字样等。4．阴文图案。铜元币面文字大多为凸出阳文，也有极少数会有单面阴文图案出现，这是制造过程中产生的错误。5．合背、合面铜元。
看是否有齿边
一般情况下，铜元侧面是没有任何纹饰的光边，轧有齿边的铜元绝大多数属于样币性质，值得收藏。但“光绪元宝”江苏十文和民国十五年的四川嘉禾铜元中也常见齿边普通品存在，这属例外。
看品相
品相被称为是“收藏品的生命”。品相的好坏，不仅影响到收藏品价格的高低，而且还关系到藏品是否容易变现的问题。铜元图案文字清晰、无磨损，表面平整光洁，边缘无明显撞击痕迹等，基本可算得上好品相。
看龙图
清代的龙图铜圆，从光绪二十六年到宣统三年的短短12年时间里，先后发行了千余个版别，大多版别之间只有轻微的区别，在泉界朋友叹为观止的同时，也为新手带来版别识别上的不少困难与困惑。我们仔细审视这千余个版别的龙图铜圆，根据龙图的形状与特征，又可以分成十二种大的版别。认真研究与区别这十二种版别之间的关系与特征，将会为喜爱铜元收藏的泉友带来很大帮助。
一、清龙
清代铜圆常见龙图之一，又称“己”字龙。常见于户部、广东、湖北、江南、江苏、清江、安徽、江西、四川、北洋、奉天、浙江、山东、河南、云南铜圆局。
根据尾毛（即常说的几尾龙）、龙爪、焰珠形状及其火焰的多少等可以分为若干个版别。
二、坐龙
清代铜圆常见龙图之一，取其作蹲坐之态而得名。常见于户部、福建、湖北、湖南、江苏、安徽、江西、四川、北洋、吉林、奉天铜圆局。
根据尾毛、龙爪、中心珠的形状及其火焰的多少、龙鳞的排数、龙头大小、有无珠圈、窄面瘦身、扁体、反N、王冠龙、鱼鳞龙等可以分为若干个版别。
三、水龙
因龙图下方有水波纹而得名。常见于江南、湖北、湖南、江苏、清江、安徽、江西、四川、奉天、浙江、河南铜圆局。
根据水波、龙身有云无云、龙爪须内须外、跳O版、瘦面龙、驼背龙、单冠龙、双冠龙、过山龙等可以分为若干个版别。
四、鸡爪龙
因龙足如鸡爪状而得名，仅见于户部铜圆局。
根据尾毛、火珠涡纹、龙身尾端有云无云等可以分为若干个版别。
五、飞龙
取其作飞翔之势而得名。常见于广东、湖南、江南、江苏、清江、安徽、江西、四川、吉林、浙江、山东、广西铜圆局。
根据尾毛、龙刺、大尾、小尾、单线尾、倒U版等可以分为若干个版别。
六、小胖龙
因体态肥胖、憨厚而得名，仅见于湖北铜圆局。
根据空心鼻、实心鼻、错英文等可以分为若干个版别。
七、蟠龙
常见于湖北、湖南与江西铜圆局。
根据正面边满文“宝源”、边库平、大字缶宝、小字缶宝、大字尔宝等可以分为若干个版别。
八、扫帚龙
因龙尾如扫帚状而得名，仅见于湖南铜圆局。
根据龙云的多少和正面中心“湘”字的大小可以分为数个版别。
九、方龙
因其形状方正而得名，仅见于江苏铜圆局。
根据龙珠火焰的长短、正面边满文的高低可分为数个版别。
十、反尾蛟龙
仅见于江西铜圆局。
根据龙胸有云无云、正面边满文“宝源”、边库平、大字缶宝、小字缶宝、大字尔宝、中心花有点无点等可以分为若干个版别。
十一、立龙
取其作站立之状而得名，仅见于河南铜圆局。
根据龙珠火焰的多少、正面文字的大小可分为数个版别。
十二、宣统龙
仅见于户部铜圆局。
户部宣统年造大清铜币，可分为一厘、五厘、一分、二分、五文、十文、二十文七种面值。
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