石灯最早是佛教寺庙里的一项设施。石灯主要用来安置灯火，照亮黑暗，又能照亮佛陀。因此，每一次入寺敬神、敬佛的人都在寺庙中点燃明灯，照亮佛前的光明，也象征照亮黑暗世界，照亮佛相。在寺院里有灯头一职，在禅林里专管灯烛工作。每个大型寺院之中，有灯明佛，灯头提灯笼，没有重量，体轻光明，所以在寺院中都要提灯笼，否则天黑无法出入行走。大型寺宇在寺中建立石灯、灯台。在山西太原童子寺存有北齐时代石灯，是目前国内现存最早的。八角形台基一层，须弥座一层，下为伏莲瓣，上为仰莲。伏莲瓣灯身已经风化，什么也看不清楚了。座身之中施平座，由三重仰莲组成，上为灯龛。八面每面施用方窗隔为施券窗，隔还做雕刻。