在明成化时期的瓷器系列中，有一种因底款为一个“天”字，器形为平盖鼓肩收足罐，称之为“天字罐”，其主要以斗彩作为彩制形式，也有青花等，形制有大有小，然器形皆类同。一直以来，天字罐被认为是成化瓷器中的著名品种之一。
由于天字罐为成化时期的制器，加之款识独特，斗彩居多，故渐至神话，以至于被有人臆断为全世界仅存十余件，而且皆在南北两宫和海外洋博，余见者皆为仿品，云云。尽管这种臆断认识显得十分幼稚，然却极大地左右了人们对成化时期瓷器制作以及遗存量的认识，这种把谬误当真理，非常典型地体现在国内对成化瓷器的普遍认识中。
事实上，与其它成化瓷器一样，天字罐在国内的遗存，远不止什么十余件，民间收藏的件数早已超过两宫和洋博所藏。而尽管这些年来也出现了不少天字罐仿品，然而，任谁仿之，都只能做到远观似真，近看就假。所谓搞不懂，其实都是因为见识不足的结果矣。
余不多言，今日赏瓷，就将与帐中所得其中一件成化天字罐择出，拍照亮相，发于博客公展鉴赏之，实物实证，真的就是假不了的。
赏鉴本品。一眼可识，其平盖鼓肩收足，乃天字罐典型器形。其高约12.4厘米，肚径约为13.6厘米，属于天字罐中偏大的器形。可识其制胎十分规整，胎体厚薄适中，器形饱满敦实。续观其彩制，可见罐盖与罐体外表，以青花描线，二次再施红、黄、绿彩，乃鲜明的斗彩形式。其纹饰为海水海兽蕉叶纹以及云纹，其纹手绘线条流畅，敷彩自然，尤其红彩施彩较为率意，体现了成化瓷器红彩施彩的典型手法及其特征。其纹海水翻滚，兽纹似象似狮，瑞兽之形，描绘自然生动。无需细表，一眼可识，其纹饰风格极具成化制器特征。
续观罐体，釉色十分温润，包浆更显润和，胎质致密。其底正中，可见“天”字，楷书手写，字形舒展大方，笔锋可见。值得提及的是，此“天”字字形较大，与常见有所不同。而结合其底的土垢侵蚀后的包浆耄耋特征来看，则是确定无疑的，绝非任何新仿可得之矣。
目前收藏在各大博物馆的成化斗彩天字罐共有12只（不计窑址出土拼复器），主要收藏在北京故宫博物院和台北故宫博物院等世界各大博物馆，其数量少于馆藏的成化斗彩鸡缸杯。天字罐的”天“究竟代表什么意思？目前还没有令人信服的说法，有人认为，我国古代有一种按《千字文》的文字顺序来编排次序的方法,《千字文》开篇就是“天地玄黄,宇宙洪荒,日月盈昃,辰宿列张”,”天“代表第一号，也有“天字第一号”的意思，所以有人称天字罐是”天字第一号罐“。
一番鉴赏，几度审视，此“斗彩海兽蕉叶纹天字罐”，诸般特征，可谓开门见山，成化制器，难以置疑。由此可见，那种天字罐所谓仅存多少件确乃一种误断。长期以来，以馆藏之品作为存量依据，一直是一种简单粗暴，逻辑不通，脱离实际的认识。尽管这种认识在今天仍然占据统治地位，然而，真理终归是真理，谬误最终不能充真，这是不以人的意志为转移的。