吴冠中一生“产量”较大，但市场中仍有不少作品重复上拍，这也是近年影响吴冠中作品价格的因素之一。据艺术市场监测中心(AMMA)不完全统计，从2000年至今，吴冠中作品共上拍2183件，成交量为1780件，作品成交率高达81.54%。其中成交价超过100万元的约为913件，超过1000万元的有109件，超过5000万元的有9件。
上世纪80年代初，吴冠中通过荣宝斋(国有画店)出售作品，价格仅几百块而已。此时，除了文化圈、政界个别人，内地基本还很少有人收藏艺术品。伴随改革开放，少数港台和新加坡画廊主、藏家开始进入内地买进作品，然后再转手卖给本地藏家，吴冠中就是较早为海外艺术市场重视的艺术家，同时吸引了实力雄厚的藏家。
而内地真正开始启动吴冠中拍卖的是在荣宝2004秋拍和2005年春拍相继推出吴冠中专场之后。2005年吴冠中的部分重要作品集中出现，《黄土高原》首次突破千万元大关、《鹦鹉天堂》再创个人拍卖成交天价，成为行情快速飙升的一年。
2016年，香港及内地仅仅一轮拍卖之际，就已创下3亿多人民币的好成绩，并且，据北京保利及香港佳士得预展信息可知，此次这两家拍卖公司也分别带来不少吴冠中的经典之作，其中，估价的作品为1990年作《玉龙雪山图》，估价达1800万人民币。
纵观吴冠中一生，其艺术创作历程大致可以分为四个阶段：早期学画阶段(1936年-1950年)、探索油画中国化阶段(1950年-1970年)、进入中国画现代化阶段(1970年-1980年)、“丰碑在塑”期(1980年-2010年)。从历年拍卖市场表现来看，吴冠中高价作品主要出现在后两个阶段，尤其是80、90年代后创作的作品。
吴冠中早期学画时期，主要以水彩为主，时亦兼作油画;1950年-1970年，兼作水彩与油画，并从水彩过渡到油画，侧重以油彩为主要媒介，并开始尝试作水墨;80年代以后，渐以水墨为主，也兼作油画。在油彩与墨彩之间往返穿梭，轮番作业，水陆兼程。
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