银元起源于15世纪，始铸于欧洲，俗称“洋钱”“花边钱”或“大洋”，是银铸币的通称。银元是舶来品，它初入中国，大约是在明朝，但大量流入，则在清乾隆年间以后。市面上有像三帆银币、竹子银币、甘肃造袁大头等一些发行较少的银元。其中流传最广、影响的银币品种可数袁世凯头像银币，俗称“袁大头银元”。
这枚袁大头三年，直径3.9cm，重25.9g。银币正面图案为袁世凯侧身像，上方是铸造年份“中华民国三年”字样，“华”字为两点华，国字第二笔带勾，出头年，民字也有与8、9、10年不同的特点；背面图案为二株嘉禾花纹，当中衬托着“壹圆”面值字样，提勾圆（“圆”字的最后一笔提勾）。蒋介石夺得统治权后，下令废除袁大头，发行印有自己和孙中山头像银币，但是最后不得不收回废除袁大头的决定，为什么？因为袁大头在市面上的流通范围实在是太广了，根本没有办法全部回收。而且铸造大量的新币也不是一朝一夕就能完成，蒋介石只能继续承认袁大头的存在，就这样在市面上逐渐形成了“三大头”并存的局面，但是总体上还是以袁大头为主。
袁大头”在货币收藏界被称为银元之宝，它是中国近千种近代银币中流传最广、影响的银元品种，也是近代中国币制变革中的一个重要角色。针对近几年来钱币的市场行情，有藏家透露：“相比近两年不断低迷的国内艺术品市场行情，今年钱币交易显然要活跃很多，各板块精品迭出，精彩依旧，珍稀钱币成交价稳步提高，尤其是明清民国钱币异军突起，因存量稀少受到高端藏家青睐，成为钱币市场一个新的热点。