明式家具是独具特色的汉族传统家具。指自明代中叶以来，能工巧匠用紫檀木、杞梓木、花梨木等制作的硬木家具。虽然明式硬木家具在全国很多地方都生产，但以苏州为中心的江南地区汉族能工巧匠制作的家具最得大家认可。因此，人们公认苏式家具是明式家具的正宗，也称它为"苏州明式家具"，简称"苏式"。造型优美，选材考究，制作精细是明式家具的三大特点。中国家具工艺有着悠久的历史，发展到明代开始形成独特格式，因而被后人称为明式家具。明式家具是汉族家具文化风格的代表，装饰精微，雕饰精美，散发出汉民族传统文化的精神、气质、神韵。
古代家具和青铜器一样，家具也是社会物质生活的一部分。中国古代家具经历了由低型向高型的嬗变过程。汉以前人们席地而坐，家具以矮型的席、案、床、榻等为主，明代中期以后，高型家具进入成熟阶段，除髹漆家具外，还出现了更为精美的硬木家具。明、清家具反映了中华民族的审美情趣、思想观念和文化传统，代表了中国古代家具的最gao工艺水平。
国家博物馆的大美木艺·中国明清家具珍品展所遴选的近百件家具珍品，均为中国明清时期的髹漆家具和硬木家具的精华，也是中国古代家具发展历程中巅峰时期的代表。除中国国家博物馆的主要藏品外，文化部恭王府管理中心、甘肃省武威市博物馆、香港研木得益、嘉木堂等著名收藏机构也奉献了部分珍品。展览力求通过中国明清时期家具珍品的展示，使广大观众充分了解明清家具的造型方式和工艺特点，全面感受明清家具所蕴涵的深厚、柔美、风雅等经久不衰的艺术魅力，进而深刻认知中国古代家具之“大美”之所在。