据史料记载，明代宣德皇帝在位时，为满足玩赏香炉的嗜好，责成宫廷御匠参照皇府内藏的定、汝、官、哥、钧等名窑瓷器的款式，以及《宣和博古图录》《考古图》等史籍，设计和监制香炉。
错银云龙纹铜炉 明宣德
为保证香炉的质量，工艺师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次的精心铸炼，成品后的铜香炉色泽晶莹而温润，宣德炉的铸造成功，开了后世铜炉的先河，在很长一段历史中，宣德炉成为铜香炉的通称。
这是中国历史上第一次用黄铜铸成铜器，具有40多种色泽，集造型形式之大成，从而将铜香炉艺术推向历史巅峰，也掀起了后朝后代的仿制高潮。
香炉使用的质料主要包括铜、陶瓷、竹木器、金银、珐琅及玉石等。
明清以来流行铜炉，铜炉不惧热，而且造型富于变化。
乳钉纹豆形嵌铜琉璃香炉 唐代 铜器
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此炉造型规矩精巧，亮丽有光，铜质与琉璃的搭配，质朴蕴敛，非常精致，应属精致入微品位极高之品。