由湖北两广总督张之洞率先引进英国铸币机器铸造银元和铜元，之后各省纷纷仿效。共有十九个省局铸造，除中央户部，地方省所铸铜元，皆在其正面上缘镌写省名。光绪元宝是大清光绪年流通大面值货币之首，是我国首批引进海外技术的印发流通货币，对于现今也蕴藏了一定历史意义。
直径皆为2.8厘米。分别为“江南省造光绪元宝”和“清江光绪元宝”。图中左侧的“江南省造光绪元宝”，钱币正面珠圈内镌满汉文“光绪元宝”四字，珠圈外上端铸“江南省造”，珠圈下环币值“每元当制钱十文”。背面珠圈外镌英文，珠圈内饰有蟠龙图，笔划滚圆深竣，线条流畅优雅，龙鳞珍珠纹粒粒无虚无粘，风格独特，十分精美。
光绪元宝有着重要的现实意义和历史意义，且加上清末、民国战乱连连等因素，一些较珍贵的光绪元宝银元品种存世量已稀少，收藏价值高。许多收藏家对它趋之若鹜，争相起价。