电除尘器是在两个曲率半径相差很大的金属阳极和阴极上，通过高压直流电，维持一个足以使气体电离的静电场。气体电离后所生成的电子，阴离子和阳离子，吸附在通过电场的粉尘上，而使粉尘获得荷电。荷电粉尘在电场力的作用下，便向电极性相反的电极运动而沉积在电极上，从而达到粉尘和气体分离的目的。当沉积在电极上的粉尘达到一定厚度时，清除集尘极上的粉尘。用电除尘的方法分离气体中的悬浮尘粒，主要包括以下四个复杂而又相互有关的物理过程：
(1)气体的电离。
(2)悬浮尘粒的荷电。
(3)荷电尘粒向电极运动。
(4)荷电尘粒沉积在电极上。