自古至今，如果说珠宝首饰通常是金银制品，那么，历史上确实不乏其它材料的工艺配饰。时代的发展，工艺与材料的不断进步，而曾经的时尚，在今天已经大多鲜为人知。
从史前诸多遗址的发掘，到非洲部族遗留的饰品，在金属出现之前，动物的骨头、贝壳、珍珠就已经被人类用来制作项链，耳环和戒指。可以说在很多的情况下，简朴和创造性远远胜过精心的造作。
说起意大利特有的工艺，肯定要想到马赛克玻璃首饰（图3），它们大多出自于罗马和佛伦伦萨的手工作坊。使用微粒马赛克镶制的首饰，古典而不失活泼。1810年，拿破仑在他与玛利-路易丝皇后结婚时赠送的一套精美的首饰，就是使用这种材料和相应工艺制作的，目前展放在卢浮宫博物馆。
还值得一提的是钢材首饰。它们起源于18世纪的英国，法国大革命时期得到巨大发展。为了响应国家的需要，法兰西的新公民们主动“摒弃”金银制作的珠宝，对钢铸首饰表现出极高的热忱。精密切割磨光后的钢材，也确实堪比金银一般光亮。装饰鞋子前脸的鞋釦，以及大环项链，都是当时见的较多的配饰。
历史上让人难于理解的是铝材的使用。法国拿破仑三世初期，这种金属刚刚发明问世，它的稀有使得其价格超过金子。首饰工匠们试图与金、银、石榴石配搭，创作新材首饰。但由于当时极少的产量，目前只有在博物馆和收藏家手中才能看到。
19世纪末期，为了满足对便宜珠宝首饰的巨大需求，镀金或包金首饰成为贵金属首饰的代替品。然而说到革新，要数出现在20世纪初，被时装首饰大量使用的电木材料。到了年的装饰艺术运动时期，电木首饰俨然成为时装首饰的宠儿。在这一时期，香奈儿使用这种材料设计创作的首饰堪称经典（图4），并由此为她打开了进入美国市场的大门。