透视今天的收藏市场，玩瓷玩画的人比比皆是，而玩砚特别是懂砚的人则是寥若晨星。究其何故古老的砚文化实在是博大精深。据笔者观察，现实生活中，经常贩砚的古玩商“不知端砚青花为何物”的人大有人在，就连著书立说的专家也说不清龙尾砚和歙砚的异同。因此，藏砚者要想“成家立业”，如果不下一番苦功夫，花钱买垃圾不说，恐怕想入门都难!一方砚从看到买，通过看、摸、闻、敲、听、掂等手段，通常要让它连过“十关”。
一审 包浆断新老
古砚从仰韶文化起步到明代时期隐退，前后经历了近6000多年的历史，明代之后的砚台通常称为“新砚”。藏砚第一关就是要从砚台的包浆类型和磨损痕迹等古旧气息中，迅速鉴别出新老。比如：从沁蚀、墨锈入手，分出生坑、熟坑;从包浆、磨痕入手，判断其传世长短等等。其中，“看懂包浆和磨痕”最为重要，因为包浆和磨痕是砚台流传过程中外表形成的老化和损伤痕迹，好比人脸上的皱纹和手上的伤疤，最能体现时光的印记。重点则是要学会分清自然分化剥蚀、累及损伤和一时敲砸做旧损痕的不同，重点识别铁砂裹埋、鞋油涂抹、茶水浸泡和墨汁及胶等形成的砚台“做旧包浆”，从而将低仿新砚拒之门外。
二看 型制定年代
型制是砚台的外表形象，不同时代的砚台都有其不同的流行特征。比如：汉晋流行三足砚，唐代流行凤字砚，宋代流行抄手砚，明清砚大多堂池分开等等，掌握了这些大的风尚，再结合砚池、砚堂和砚足的不同细节特征，就能够对一方古砚“老”到什么年代，做出基本准确的判断。
三赏 工艺分精粗
砚雕工艺与其他传统艺术的发展有着相似的轨迹，从问世到隐退，整体上经历由粗陋到精美的演进过程，不同的时代有不同的审美取向。比如，唐砚在开创中讲究雄浑大气，宋砚在求新中追求边线劲挺，明砚在质朴中喜好简洁大方，清砚在繁缛中力求工不厌精，因此，评价一方古砚的工艺精粗，应重点放在同时代的砚艺坐标系中进行比较。