让我们来考察一下整个艺术品交易的历史。艺术品交易形态经历了不同的时期。
比如古玩的鬼市，或者古玩商店中，卖方以做市商的方式针对不同的客人可给出不同的定价和买入价格。从买货的角度讲，同一件货，不同的人出价是不一样的，不一样取决于买货人对这件货的认知度，和理解的高低。在早期交易中，买卖双方一般是在袖筒里面通过比划手指头和使用专业的切口——也就是我们俗称的黑话——来协商价格。这种一对一的交易方式的核心是每一次交易都是独立的，而且这样的交易也是排他的。
此时，艺术市场的基准价格或者说市场价格其实掌握在少数的经纪人、古玩商和藏家的手里。