民国成立时，由于币制尚未建立，除四川改铸大汉钱币，福建改铸中华元宝外，主要的造币厂，大都仍沿用前清钢模铸造钱币，以供流通需要。由于币制混乱，临时政府财政部长陈锦涛，于民国元年3月11日呈文大总统孙中山，鼓铸纪念钱币以为整顿。
图案采用大总统孙中山肖像，以后的通用钱币再改花纹式样。孙中山令财政部行文，同意鼓铸纪念币，并命令其余的通用钱币新花纹，“中间应绘五谷模型，取丰岁足民之义，垂劝农务本之规”，训令财政部速制新模，分令各省造币厂照式鼓铸。不久，财政部就颁下新模给江南(南京)、湖北、广东等造币厂依式铸造，这就是“中华民国孙中山像开国纪念币”的由来。
中华民国开国纪念币银元，由于铸造厂家不一，铸造年代不同，雕刻师英语水平不高，除正背面主要图案未变外，其花饰细节、英文字母均有变异，特别是英文字母差错较多。这就形成了该币的多种版别。传世较广的主要有两种：一种是五角星版式，一种是六角星版式。中华民国开国纪念币是近代中国钱币中的精品，有着历史熏陶，具有深远的历史纪念意义。珍贵的中华民国“开国纪念币”记录了辛亥革命惊天动地的伟大历史，由于历经百年风雨，“开国纪念币”存世量较少，且具有极高的收藏价值和升值空间。
2016年，纪念孙中山诞辰150周年，孙小头开国纪念币银元价格飞涨。据艺术网和拍卖协会统计数据，2015年，孙小头开国纪念币的拍卖平均价格在80-150万左右，民间市场交易平均价格在10-20万，特殊版本平均价格在220-250万。2016年是孙中山诞辰150周年，专家预测孙小头开国纪念币的价格最有望突破300万。