一直以来，高古玉都被冠以“文物私生子”的称谓，在国际市场，它是当仁不让的拍场主角。 判断一件古玉的价值高低，一是看年代，二是看雕工，三是看尺寸大小，四是看玉料，五是看它的美能否为现代人所理解，六是看完整度。这其中的每一部分又大有门道，“比如，不同历史时期对玉料的追求有所不同，西周以水立国，推崇深色的玉，纯度高的青玉地位不凡，而从汉代开始，则以白玉为最，青玉的档次就变低了”。
专家认为，相对于青铜器、瓷器等传统收藏大类，古玉眼下的市场行情还很低，因为认识的人还不多，以后增值的空间非常大。“2000年市场上才开始有大量的古玉涌现，但是当时很多人还不认识，一个收藏品类从被大家认可到走入高峰期大概需要15年的时间，如果从2005年古玉开始为人熟知、我们的理论成型算起，到2020年，古玉市场有望迎来一个高峰。”经过漫长历史的洗礼，古玉收藏行情渐热。
人们一般将汉代以前的玉称为高古玉。高古玉是中国玉文化的源头，凡是年代可靠的高古玉只要一露拍场，动辄都在百万元以上，也是有实力藏家的首选。高古玉属稀缺资源，历史文化信息含量丰富，具有较高的历史价值和文物价值，中国内地拍卖高古玉市场还没完全放开。2004年以来，高古玉市场已逐渐复苏，一些年代可靠、文化特征明显的高古玉颇受市场欢迎。2004年，在纽约苏富比(微博)“中国陶瓷工艺品”专场拍卖中，一件新石器时代晚期至商时的玉刀，以23.2万美元成交。2004年，在北京翰海春拍中，一件龙山文化玉璇玑，以716.5万元成交，一件西周跪人玉璜以532万元成交。高古玉器可谓是玉器市场常青树，它以其悠远的文化含量，极高的艺术品位笑傲玉器拍场，不论市场风云如何变幻，仍然是藏家追逐的对象。但从近年高古玉器拍卖来看，虽然高古玉是众多藏家竞拍追逐的对象，但由于传承有序、年代可靠的古玉实在太少，赝品泛滥，藏家投资谨慎，市场难以形成较热的局面。