货泉是最常见的一种汉代钱币，它是王莽天凤元年(公元14年)第四次货币改制的产物。货泉从天凤元年起一直流通到东汉光武帝建武十六年(公元40年)，货泉基本都是普通品种，其中的版别有双廓、穿上半星、穿下左决文、穿下右决文等等，带记号的钱币多是表明铸地，一般双廓版式的工艺和质量都较佳，可能是早期中央铸造的;带星点决文的应该是其他地方钱炉所铸，铸造不甚精，可能年代较晚。总体来说，前期的货泉的大小和重量都相差不大，工艺较好，规范程度也比较高；但自新朝晚期至东汉初年，由于持续的社会大动乱和各股起义军、豪强武装的相互征战，经济受到极大破坏，轻小劣币及私铸货泉大量出现,我所见过的晚期私铸货泉其重量尚不及正常的一半。曾有人这么说过：“前有王莽的宝货制，后有咸丰的钱钞制。”这话是有一定道理的。在这里先让我们来看看王莽时期的几次货币改制，就可以一清二楚。据史载：王莽篡夺西汉政权后，改建“新朝”，从居摄二年（公元7年）到天凤元年（14年）短短的八年当中，在他复古、好古、好货的思想指导下，就连续进行了三次货币改制，其时间之短、次数之多，品种之繁，堪称历代之最。 在这里我们不难想象，他之所以频繁地要进行货币改制，其目的不外乎：首先是想削弱刘汉统治集团的势力，破坏刘汉的经济基础；其次是想 摧毁富豪财商、搜刮天下钱财，铲除刘汉集团的社会基础，以增强“新朝”统治的财富；其次是为了支付自身庞大的军政开支，企图解救“新朝”财政困境，巩固“新朝”政权，最后借以实现其复古改制的愿望。当然我们也不可否认，王莽时期的货币，品种繁多，造型奇特，铸工精美，文字隽秀，曾受到世人推崇，甚至被誉为千古铸钱的第一高手，这也毫不为过。至于王莽的货币改制情况究竟是如何？在这里只能简单述说一下：王莽的货币改制大约可分为三个阶段，第一次是在居摄二年（7年）变汉制。他于五铢钱外更铸大钱，径寸二分，重十二铢，文曰“大泉五十”。又造锲刀、错刀，其形环如大钱，身形如刀，长二寸，文曰“锲刀五百”；第二次过了二年，即始建国元年（9年）铸行“宝货”，计五物（金、银、龟、贝、铜）六名（钱货、黄金、银货、龟货、贝货、布货）共二十八品，第三次是王莽称帝的第二年，即天凤二年（15年）因“宝货”极端复杂，被迫废除，又继续使用“小泉直”和“大泉五十”两种钱，不久又废除大小钱，改铸“货币”“货泉”两种钱同时使用，以“货布”为主币，“货泉”为辅币。可谓之当时钱币的孪生子。后来，由于“货布”重二十五铢，“货泉”重一铢，即一个“货布”却值二十五个“货泉”，比值极不合理，对当时人民的掠夺更加严重，从而激起了人民对政府的反抗，故王莽还来不及第四次货币改制，就被推翻了。