光绪元宝是清朝光绪年间流通的货币之一。由两广总督张之洞率先引进英国铸币机器铸造银元和铜元，之后各省纷纷仿效，共有十九个省局铸造。光绪年间铸造了一系列银币，但北洋造光绪元宝由于不便于流通使用，故铸额极其稀少，更显珍贵。
北洋机器局设在天津。光绪23年，李鸿章把东局分出一部分成立北洋机器铸钱局。光绪22年直隶总督王文韶上凑朝廷请铸银元。光绪22年开始铸造北洋龙洋，一直到光绪34年。北洋龙系列按铸造年份分为年，其中北洋22年铸造量最为稀少，应该属于试铸币。北洋都是铸造量很少的。铸造量最多的是29、34年。北洋33年铸造量属于中等。
现在的存世量和北洋25年差不多，比较少见。北洋23年是北洋系列存世量抛开北洋22年龙洋最少见的年份，北洋23年龙洋按照面值分为：半角、一角、二角、五角、壹圆。
1896年（光绪二十二年），北洋机器铸钱局试铸一套大小五种面值的银币。
1897年~1900年（光绪二十三年至二十六年），铸造了多种版别的北洋光绪元宝。
1903年（光绪二十九年），试铸纪重库平七钱二分银币。
1904年~1907年（光绪三十年至三十三年），试铸纪重一两银币，仅7000枚，没有公开发行，十分珍贵。
1906年~1907年（光绪三十二至三十三年），先后铸造了纪重库平七钱二分的银币。
银币材质珍贵，艺术价值高，由贵重金属或白银合金铸造，制作精美，图案考究，文字清秀，内容丰富，银光灿烂，其貌可人，也具有一定的保值和升值功能。随着收藏投资热的不断升温，银币在钱币市场中异常火爆，中国银币今后极大可能成为收藏投资领域中的一匹“黑马”。
中国钱币创造和打破了中国世界纪录协会多项世界之最。由于古钱币已经不再发行，存量稀少，加之它们和古代人类的生活密不可分，对于研究各国的经济史、外交史等，都是极为重要的史料，所以具有很高的收藏和考古价值。
回归当今，光绪元宝已经成为了银币收藏的大类，历来都受到很多藏家的关注，不同版别的光绪元宝都有独特的韵味，值得藏家深品。特别以江南省造光绪元宝为例，钱币类的在线拍卖中，江南省造和广西省造光绪元宝备受青睐，成为很多买家追逐的焦点。江南省造光绪元宝由于存世量少，越来越受收藏家的喜爱，近年来光绪元宝的价格逐步上升。