五帝钱指的是中国历史上五位帝王在位期间所铸造并流通的古钱，又称为"帝王钱"。五帝钱有大五帝钱与小五帝钱之分。大五帝钱又称"中华五帝钱"，是指秦始皇的秦半两、汉武帝的汉五铢、唐太宗的开元通宝、宋太祖的宋元通宝和明成祖的永乐通宝。小五帝钱又称“清代五帝钱”，是顺治帝的顺治通宝、康熙帝的康熙通宝、雍正帝的雍正通宝、乾隆帝的乾隆通宝和嘉庆帝的嘉庆通宝。
因为大五帝钱年代久远，且时间跨度大，基本上通过出土才能得到，主要来自于窖藏和墓葬，而清朝离现代相对近一些，清五帝钱多为祖辈流传下来，较容易收集，所以我们平时所用的五帝钱多为小五帝钱。两者从寓意上是一样的。
清五帝钱之所以用顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆这五位皇帝，是因为这五位帝王在位期间国势昌盛且五代相连，相继在位达到180年，而中国传统文化中有“五世其昌”的说法。其他的朝代并没有如此这样五位相连的皇帝，故只有这清五帝的铜钱才成为小五帝钱。
小五帝钱距今有300年左右的历史，黄铜材质，因为大部分古钱为经历万人只手而传世下来所致，没有出土文物的锈斑，多呈金黄色，较容易得到。