1911年12月29 日，经辛亥革命后，已光复的17省代表在南京推选孙中山为中华民国临时大总统。1912年1月3日，中华民国政府宣告成立，清朝灭亡，在中国持续2000 多年的封建君主专制随之结束。民国成立时，由于币制尚未建立，除四川改铸大汉银币，福建改铸中华元宝外，主要的造币厂，大都仍沿用前清钢模铸造银币，以供流通需要。由于币制混乱，临时政府财政部长陈锦涛，于民国元年3月11日呈文大总统孙中山，鼓铸1000万元纪念银币以为整顿。图案采用大总统孙中山肖像，以后的通用银币再改花纹式样。孙中山令财政部行文，同意鼓铸纪念币，并命令其余的通用银币新花纹，“中间应绘五谷模型，取丰岁足民之义，垂劝农务本之规”，训令财政部速制新模，分令各省造币厂照式鼓铸。不久，财政部就颁下新模给江南(南京)、湖北、广东等造币厂依式铸造，这就是“中华民国孙中山像开国纪念币”的由来。中华民国 开国纪念币 壹圆/孙像 孙小头 直径39毫米，厚2.5毫米，重26.95克，整体完好，图文清晰。 孙小头，这种纪念币有两个版本： （ 分别是在1912年和1927年铸造） 1927年版的“孙小头”： 如果背面印有两个五角星，称为“上五角星”；如果背面印有两个六角星，称为“上六角星”。
民国十六年北伐战争胜利，国民政府定都南京，南京造币厂先取原模，重铸孙中山开国纪念币，后又改动币背面的英文和花边（六角星），铸成新版，批量发行，俗称“小头”。此后四年孙中山开国纪念币铸量不下数十亿，与“袁大头”一起成为旧中国的主要流通货币。
“小头”正面刻孙中山半身像，上源为“中华民国XX年”，背面为嘉禾图围绕“壹圆”二字，有民国十五年、十六年、十八年及陵墓‘地球、无年号、嘉禾等版别。其中孙中山陵墓币铸于1927年，南京国民政府为纪念建造中山陵，铸造陵墓纪念银币和纪念铜牌。据传该币仅铸480枚，分赠党政要员和护送灵柩人员，此币为意大利造币公司雕刻，正面为孙中山正面像，上有“中华民国国民政府”八字，背面中为“一元”，下书“十六年造”左为旭日青松，右为中山陵寝殿。 重铸旧币的同时，国民政府也在加紧赶制新国币。1912年是中华民国成立的开始，举国上下民主人士齐心和合作。袁世凯表面支持共和，实则觊觎民主胜利果实。1912年元月，各方民主力量经过几十年的斗争后，终于战胜了封建清政府，在列强压迫，内战不断的环境下，和平易帜，交接政权。
为了纪念这件翻天覆地的大事，国民政府决定铸银元纪念。1912年的民元国会。选举孙中山为第一领导人。铸造的首批银元以孙中山头像为背景图案。首铸币背面六角星，镂空麦穗围绕。这批银元为首铸的一批，发行有限，仅有40000枚，当年即被换购收藏一空。
这款钱币反映出当时的社会背景，是对历史最.好的记录。
在2013年的时候，再次出现一枚特殊版本“孙小头开国纪念币”，长头六角形版，这是百万里无一的珍贵藏品。那时候经众多收藏家激烈争夺，最终以140万成交年，孙小头的市场价格突破百万已经是稀松平常，一些特别的版本价格升值更快，在200-300万之间。
孙中山头像的中华民国开国念币银元价格表：
中华民国开国纪念币 壹圆 背下五角星 800000元;
中华民国开国纪念币 壹圆 背上五角星 600000元;
中华民国开国纪念币 壹圆 无 500000元;
中华民国开国纪念币 壹圆 英文错版-RIBIH元;
中华民国开国纪念币 壹圆 英文错版-F缺一横元;
中华民国开国纪念币 壹圆 英文错版-L元;
中华民国开国纪念币 壹圆 英文错版-倒T元;
中华民国开国纪念币 壹角 背“十枚当一圆&rdqu元;
中华民国开国纪念币 贰角 背双旗元;