战国时期商业空前繁荣，各种货币大量涌现，所谓“农工商交易之路通，而龟贝金钱刀布之币兴焉”（《史记·平准书》）。不过，战国时期天然的贝壳和龟壳已经退出货币领域。《管子》说当时货币主要分三类：“珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币。”当然，实际上充当货币的物品不止于此，除了珍珠玉石、金银类贵金属和各种青铜铸币外，谷物和绢布也在当时的商品流通中扮演着十分重要的角色。
谷物和绢布
谷物和绢布是生活必需品，这种天然属性让两者在中国历史上长期肩负着货币的职能。成书于战国时期的《管子》就将五谷、文采（即彩绢和布帛）与黄金、珠玉、布泉（青铜铸币）并列。
《孟子》记载，农家的代表人物许行用粟（小米）来换取冠（帽子）、釜（锅）和各种铁农具。春秋战国时代官员的俸禄就是谷物，《史记》记载孔子在鲁国的俸禄是“粟六万”，《墨子》中已经用二百石、三百石来代指官员品级，当时的一石谷物约合今30公斤左右。
睡虎地秦简《金布律》直接用法律的形式规定布匹与黄金、铜钱都是秦国的货币，并确定了比值：一匹长八尺、宽二尺五寸的麻织布，其价值等于11枚秦国铜币。
不同种类的五谷和布帛价值也不相同。《管子·乘马篇》说，行军打仗时，一百乘兵车一晚上的花费是黄金一镒。这相当于细绢三十三制（绢长一丈八尺为一制），或者是葛布一百匹。