土石坝的上下游坝面均要设置护坡，目的是为了保护上游

坡不受波浪冲击，防止靠近 泄水建筑物的上游坝坡遭受水流的冲刷，避免冰层的破坏。此外，护坡还有以下作用:防 止坝体粘性土发生冻结、膨胀和收缩;防止坝坡受到雨水冲刷;防止无粘性土被风吹失，以 及防止蛇鼠、白蚁等动物在坝坡中造洞穴;防止根部发育的植物在坝坡上生长等。
上游护坡的主要型式有:堆石护坡;干砌石护坡;浆砌石护坡;预制混凝土板护坡和整 体现浇混凝土及钢筋混凝土护坡。后者适合于防护巨大波浪的冲击，护坡厚度大。
下游护坡的主要型式有:干砌石护坡;卵石或碎右护坡;草皮护坡和预制混凝土板护坡。
目前，土工合成材料在护坡结构中已得到广泛应用，主要是用土工织物替代传统的碎 石、砂砾和块石，作护面与基土之间的垫层或隔离层或面层，其作用不仅可以节省砂砾碎 石和块石等当地材料用量，节省运力和砌筑劳力，更重要的是可以有效防止垫层流失，提 高护面防护功能，大大缩短护坡砌筑时间。