民国三年,各地军阀纷纷私铸袁大头。北洋军阀政府正式铸造袁世凯头像银币，因币上铸有袁世凯侧身头像，故民间俗称‘袁大头’。由于其银两分量足、信誉好，成为民国时期乃至往后更长时间中国各地大量使用的通行货币。
该币直径3.9cm，品相精美，正面为袁世凯左侧五分像，上铸“中华民国三年”中文繁体，具有很高的历史文化研究价值，寓意“民主、共和、宪政及君主立宪“之思想希冀。民国三年的“袁大头”至少到1929年还在铸造，但是现在存世量却非常少，好多在解放时期都被收回，重新融化。该币民间所剩不多，是收藏的珍贵品种。
民国建立后，中央财政几乎有出无入，财政危机十分严重。从短期来说，发行纸币亦不失为敛财妙法，只是纸币是银元的代表者，是兑换券，若没有银元的充分准备和广泛流通，纸币信用亦难确立。此时此刻，币制改革已是刻不容缓———“袁大头”银元正是基于此而诞生的，也是银元发展的必然结果。经过多年铸造，加上其信誉很高，“袁大头”数量增多，流通渐广，虽僻处边陬，也有其踪迹。“袁大头”银元的通行促进了银元的统一，也为“废两改元”准备了条件。