琮（Cóng）是一种内圆外方的筒形玉器，为我国古代重要礼器之一。最早的玉琮见于安徽潜山薛家岗第三期文化，距今约5100年。
玉琮是一种内圆外方筒型玉器，是古代人们用于祭祀神祇的一种礼器，距今约5100年。至新石器中晚期，玉琮在江浙一带的良渚文化、广东石峡文化、山西陶寺文化中大量出现，尢以良渚文化的玉琮最发达，出土与传世的数量很多。
造型、制作最精、纹饰最美的玉琮，有“玉琮王”之称是出自浙博的一个玉琮。
良渚文化时期，良渚先民还会在一整片权贵家族墓地中刻意选择、制作、埋葬仅一件最为巨大沉重的“琮中之琮”——“琮王”，作为展现全家族至高无上威严的“家族重器”。
玉琮历史文化久远，从现有考古材料分析，这些“外方、内圆、牙身”的典型玉琮，在新石器时代已开始出现。
此后，在新石器时代诸文化中都相继发现，主要有大坟口文化、龙山文化、良诸文化、石峡文化、齐家文化和陕西华县客省庄二期文化等。一是依古代“天圆地方”说。
既然“璧圆象天”，是仿“天圆”制为璧，那么玉琮的外方就是仿“地方”说而作。
二是认为琮的前身是古代房子中的“木柱”，也就是说玉琮之形来自“木柱”。
三是认为大地属阴性，而手镯又多是妇女用器，因此，手镯是玉琮之前身。
四是认为玉琮是由古代织机上某一附件演变而来。
然而，王琮的用途是什么？古今学者歧议不一，莫衷一是。《周札。大宗伯》载：“以玉作六器，以礼天地四方。……黄琮札地。”《考工记。玉人》记：“璧琮九寸，诸侯以享天子；壁琮八寸，以頫聘；驵琮五寸，宗后以为权；大琮，十有二寸，射四寸，厚寸，是谓内镇，宗后守之；驵琮七寸，鼻寸，有半孔，天子为权；豫琮八寸，诸侯以享夫人。”《公羊。定八年》称：“琮，以发兵。”《周礼。典瑞》则说：“疏壁琮，以敛尸。”东汉许慎《说文》释琮为“瑞玉”。清高宗弘历谓：“盖古时舁辂辇或以此饰竿头。
近半个世纪来，随着考古发现玉琮的日益增多，人们对琮的关注热度也越来越高。朝天宫古玩市场二楼“君子斋”店主冷先生一直对古玉颇有研究。他告诉笔者，玉琮研究渐成一大亮点。关于琮的缘起，目前已有的成说至少有十三四种。其中最多讨论的便是关于原始先民的“天圆地方说”，相传原始人把“天圆地方”的观点表现在玉琮上，作为巫师贯通天地的神器。
还有一种广为流传的说法便是，玉琮与祭祀无关，却与墓主的身份等级息息相关，与宗族等级制度紧密相连。而从历年来出土古墓的玉琮可以看出，墓主身份越显赫，大约从汉代开始，玉琮的使用形态逐渐发生转向才不再随葬。