文房四宝，砚为其一，从唐代起，端砚、歙砚、洮河砚和澄泥砚并称为“四大名砚”。砚台不仅是文房用具，由于其性质坚固，传百世而不朽，虽然现在砚的实用性慢慢淡化，但它的文物价值和艺术价值却越来越高，被历代文人作为珍玩藏品之首选。砚台的材料丰富多样，除端石、歙石、洮河石、澄泥石、红丝石、砣矶石、菊花石外，还有玉砚、玉杂石砚、瓦砚、漆沙砚、铁砚、瓷砚等，共几十种。
端砚（广东肇庆）
端砚以石质坚实、润滑、细腻、娇嫩而驰名于世，用端砚研墨不滞，发墨快，研出之墨汁细滑，书写流畅不损毫，字迹颜色经久不变，好的端砚，无论是酷暑，或是严冬，用手按其砚心，砚心湛蓝墨绿，水气久久不干，古人有"哈气研墨"之说。
歙砚 （安徽歙县）-
歙（shè）砚因产于歙州（今安徽歙县）而得名，以婺源龙尾山下溪涧中的石材所制最优，故歙砚又称龙尾砚。唐开元年间已有生产，南唐时形成一定规模。歙砚石具有“涩不留笔，滑不拒墨瓜肤而嗀里，金声而玉德”等优点。金星砚硬度高，坚润耐磨，且越磨越亮，冲洗容易，光亮如初，是砚中之上等佳品。
洮河砚（甘肃洮州）
洮（táo）河砚：产于我国甘肃省临潭县境内洮河，故而得名，它已有1000多年的历史。洮河砚取材于深水之中，非常难得，是珍贵的砚材之一。洮河石质地细密晶莹，石纹如丝，似浪滚云涌，清丽动人。洮石有绿洮、红洮两种，其中尤以绿洮为贵。洮砚适用于雕刻大面积的图意，雕刻手法有浮雕、透雕、高浮雕等，其雕工质朴，清晰感强。
澄泥砚（山西绛县）
山西绛县的澄泥砚，顾名思义，澄泥砚为泥所制，而且是烧制。由于使用经过澄洗的细泥作为原料加工烧制而成，因此澄泥砚质地细腻，犹如婴儿皮肤一般，而且具有贮水不涸，历寒不冰，发墨而不损毫，滋润胜水可与石质佳砚相媲美的特点，因此前人多有赞誉。
澄泥砚注重图案，讲究造型，器物线条凝练，状物摹态，形象毕肖，灵通活脱，逗人情思。置于桌畔案头，既是文房中实用的四宝之一，又是供观赏的艺术珍品。