短袖所用原料很广泛，一般有棉、麻、毛、丝、化纤及其混纺织物，尤以纯棉、麻或麻棉混纺为佳，具有透气、柔软、舒适、凉爽、吸汗、散热等优点。
短袖常为针织品，但由于消费者的需求在不断的变化，设计制作也日益翻新，因此，以机织面料制作的短袖也纷纷面市，成为短袖家族中的新成员。这种短袖常采用罗纹领或罗纹袖、罗纹衣边，并点缀以机绣、商标，既体现了服装设计者的独具匠心，也使短袖别具一格，增添了服饰美。
在机织短袖面料中，首选的要数具有轻薄、柔软、滑爽等特点的真丝织品，贴肤穿着特别舒适。采用仿真丝绸的涤纶绸或水洗锦纶绸制作的短袖，如辅之以镶拚术，使短袖增添了特殊风格和艺术韵味，深受青年男女的钟爱。此外，还有由人造丝与人造棉交织的富春纺，经特殊处理的桃皮绒涤纶仿真丝绸，经纱洗的真丝绸、绢纺绸都是短袖选用的理想面料，物美价廉的纯棉织物更成为短袖面料的宠儿。
它具有穿着自然、轻松、舒适以及吸汗、透气、对皮肤无过敏反应等特点，在短袖中所占比例很大，满足了人们返朴归真、崇尚自然的心理要求。