政治功能：古玉器为等级制的物化，玉的道德、文化观念。
玉器为等级制的物化表现在：
(1）从新石器时代中期起，氏族首领的墓葬中就出土了许多精制的玉器，如良渚文化。
(2）商周时代，上述现象更加普遍。如二里头文化中的“柄形饰”只出现在大型墓葬中。
(3）春秋战国时期就有“六瑞”的使用规定。
(4）秦以前，“九鼎”象征君权；秦以后，玉玺成了君权的象征；秦始皇制成一枚传国玺，以后各代帝王认为得了此玺才是真命天子。以玉为玺的制度，一直沿袭到清朝。乾隆皇帝厘定的25枚宝玺，绝大多数为玉制。
(5）汉以后各代规定，达到某一等级的人才能有资格得到什么形制的玉玺。
(6）唐代明确规定了官员用玉的制度。
礼仪功能：礼仪用玉一直占中国古玉器的主流
从新石器时代晚期起，礼仪用玉一直占中国玉器的主流。
“六瑞”和“六器”是封建社会礼仪用玉的主干。
“六器”：琮、璧、璜、圭、璋、琥；
"六瑞"：镇圭、桓圭、信圭、躬圭、古璧、蒲璧。
装饰功能：佩饰与玩赏是古玉器的最初功能
佩饰与玩赏是玉器的最初功能，也一直是玉器最广泛的用途。
古代有“古之君子必佩玉”，“君子无故，玉不去身”的说法。
新石器时代：东北、华北、江南的文化遗址中，均发现饰玉。
商代：商代国君武丁配偶妇好墓出土的七百多件玉器中就有相当部分是佩玉
春秋时期：佩玉成为一种社会时尚。
春秋战国以后，佩玉也多，如湖北随州的曾侯乙墓出土的玉器。
隋唐以后，佩玉品种发生变化，主要为耳饰、腕饰、手饰、头饰。
唐宋以后，作为陈列的玩赏玉器占据玉器的主要地位。
宗教功能：有宗教用玉
图腾崇拜：
如红山文化中的玉龙、龙；
良渚文化中的人兽纹玉器；
道家用玉；
佛教用玉：玉佛像。