吴湖帆生于晚清，清代著名书画家吴大澄之孙。出身苏州名门，由于社会环境的转变，他属于最后一代的传统文人，因而从他身上也折射出了古老艺术在近现代发展的痕迹。现代绘画大师，书画鉴定家。早年与溥儒被称为“南吴北溥”，后与吴子深、吴待秋、冯超然、在画坛有“三吴一冯”之称。善于画没骨荷花。作为鉴定家，他与收藏大家钱镜塘同称“鉴定双璧”。作为一位集绘画、鉴赏、收藏于一身的显赫人物，他的成就是多方面的，可以说代表了中国绘画史上的一种现象。
吴湖帆生前曾藏有金石书画一千四百馀件，藏品主要来自四方面：一为祖上流传下来的，吴湖帆在祖父吴大澂一九○二年过世后继承了吴门家藏文物，有欧阳询《虞恭公碑》、周代邢钟、克鼎；二是来自外祖父沈树镛赠送的董其昌书画；三是来自吴湖帆夫人潘静淑的嫁妆，有宋拓本的欧阳询《化度寺塔铭》、《九成宫醴泉铭》、《皇甫诞碑》；最后才到吴湖帆本人收藏，其中以元代黄公望名作《富春山居图》的《剩山图》部分最负盛名。
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