元代以前的器物，定出大的朝代即可，不必按皇帝年号分期，但其中朝代较长的还可分出早、中、晚三期（如唐早期、宋中期、元晚期等）。明清距离现代较近，各种传世品和出土文物都很多，在民间还有大量仿制品，情况较为复杂，因此要力求做到鉴定准确，尽量缩短时间跨度。下面的分期，分别把风格和年代比较相近的时代划分在一起，其中年号时间较长的要再分期（如康熙60年还可分出早、中、晚三期），有的处于朝代或帝王更替期，也可以初期、末期称之。
一、明代大体可分为五期：一期为明初，即洪武、建文，共35年。二期为明早期，又可分前后阶段，前阶段为永乐、洪熙、宣德，共33年；后阶段为正统、景泰、天顺，共29年，前后阶段共62年。其中正统、景泰、天顺三朝未见署官窑年款，瓷器风格亦有别于前后朝代，故又被称空白期。第三期为明中期，成化、弘治、正德，共57年，正德后期已开启晚明风格。第四期为明晚期，嘉靖、隆庆、万历、泰昌，共100年；第五期为明末，天启、崇祯，共24年。
二、清代也可分为五期，一期为清初，顺治，18年。二期为清早期，康熙、雍正，共74年。三期为清中期，乾隆、嘉庆，共85年。四期为清晚期，道光、咸丰、同治，共54年，也叫晚清时期。第五期为清末，光绪、宣统，共37年。
以上只是大致的年代划分，另外还有几种特定时期（特指）叫法，如鼎盛期青花瓷（以永乐、宣德朝“宣青”时期为代表）、空白期青花瓷（专指明正统、景泰、天顺三朝无官窑款时期）、“克拉克”青花瓷（专指以明万历朝外销西方的青花瓷）、转变期青花瓷（以明崇祯朝青花精品瓷为代表）、高峰期青花瓷（以康熙时期“翠毛蓝” 青花为代表）、仿古瓷兴盛期（以清康、雍、乾三代以仿明官窑瓷为代表）、伪品泛滥期（以清末民国初制作的赝品为代表），还有祥瑞瓷（专指天启、崇祯时期带日本风格的瓷器）、南明瓷（专指明末清初建立的南明政权瓷器）、洪宪瓷（以署“居仁堂制”款瓷为代表）、广彩（专指清中期景德镇制瓷胎运往广州彩绘的外销瓷）、浅绛彩（清末民初朱山八友彩绘瓷为代表）等。
三、明代洪武和天启、崇祯，清代顺治和光绪、宣统，分别处在朝代更替时期，器物具有过渡期的特征。明代除了空白期三朝外，不见正式署帝王年号款的还有洪武、建文、洪熙、泰昌几个朝代瓷器。洪武朝和空白期三朝只见到署干支年号款，建文朝4年，洪熙帝在位1年，泰昌帝仅在位30天，均无标准器传世，其瓷器面目不清。改朝换代对器物风格的影响，就日常生活用品来说，这种变化是随着人们的生活习惯和审美观，以及新原料、新工艺、新产品、新科技的出现而变化的，是渐变式而不是突变式。
以上所说，主要是以青花瓷器的发展概况、时代典型特征和器物总体风格来划分的。但要注意在每个朝代更迭或过渡时期，前后朝代器物的面貌特征大多相似，前代往往孕育着后代的雏形，后代亦常常带有前代遗风，有的特征是共有的，很难截然划分清楚。