书画是绘画和书法的统称。画，是人们生活中创造的结晶，画的起源久远，有着丰富的意思。“画中有诗，诗中有画”，中国古代，诗与画分不开。画的作品也体现了作者的情感和思想，画中常常包含着艺术家强烈的思想感情，因此艺术也深深地孕育在画中。书，一说是书法，也就是俗话说的所谓的字，另一种观点则认为书是指文化内涵。由此可知，书画是指绘画和书法，也可以理解为具有文化内涵的绘画。
书画是书法和绘画的统称，也称字画。
书法和法书是不同的两个概念。书法是指毛笔字书写的方法，主要讲执笔、用笔、点画、结构、分布（行次、章法）等方法。如执笔要指实掌虚，五指齐力；用笔要中锋铺毫；点画要圆满周到；结构要横直相安，意思呼应；分布要错综变化，疏密得直，全章贯气等等。主要是讲写汉字的方法，如李慎言的《书法概论》一类的书。进一步说，就是书写汉字的文章诗句使之成为艺术作品的方法。
法书是指有一定书法艺术成就的作品，与名画是对称的。常见的书法艺术作品的字体有五：楷书、行书、草书、隶书和篆书。这五体只要有高度的艺术价值，可供临摹取法的，都可以称之为“法书”。
书法与法书虽说是两字的颠倒，其含意的广狭却有所不同，一个属于理论，一个属于实践，且两者又是相辅相成的。
中国的绘画艺术，是中华民族传统艺术中起源最早的艺术形式之一。比如在西安半坡村出土的彩陶上，就绘有互相追逐的鱼、奔跑跳跃的鹿，不仅形象生动，而且有一定的艺术意境。这说明我们中华民族的先人，远在原始社会就已具有相当高的审美意趣和高超的艺术创作才能。
中国画（宣画）：在世界美术领域中自成体系，既有悠久的历史，还有优良的传统。是指用笔、墨、颜色在帛、布、绢、纸、绫等上面画的东西。不是一般人画的，而是历史上有名的画家们画的。有些画虽无名无款，但年代较早，具有艺术性和文物性的，我们也要保存、整理。
书，即是俗话说的所谓的字，但不是一般人写的字，一般写字，只求正确无讹，在应用上不发生错误即可。倘若图书馆和博物馆把一般人写的字收藏起来，没有这个必要。图书馆和博物馆要保存的是字中的珍品。历史上有名的书法家写的真迹，在写字技巧上有很多创造或独具一格的，我们称之为书法艺术。书法艺术价值很高的，才有资格进入图书馆和博物馆。中国的书法是一种富有民族特色的传统艺术，它伴随着汉字的产生和发展一直延续到今天，经过历代书法名家的熔炼和创新，形成了丰富多彩的宝贵遗产，今天图书馆和博物馆保存它，鉴别它，其目的是使来者更好地继承和发扬这份遗产。
书法作为一种艺术形式，不仅是记事的工具，也具有丰富的形象特征，和书画一样，它是用线条来表现的，有“书画同源”的说法。书法家充分发挥毛笔等书写工具的性能和书写技巧，就能书写出各种风格的作品来，给人以艺术享受，达到良好的艺术效果。
书法艺术在东晋时期达到了顶峰，当今书法艺术都是从古代书法艺术中继承来的，然而很多优秀的古代书法艺术技法已经失传。许多书法家都是以继承古人书法的优秀传统为己任。想要欣赏书法艺术，必须具备书体和书法源流的知识。
和其他艺术形式不同，书法艺术和人们的生活贴得最紧，从儿童上学的第一天就要学写字，写字漂亮美观不仅便于学习、生活，还能反映一个人的品行修养和素质，故前人有“字如其人”的说法。书法源于写字练习，又高于一般实用性的写字。其中的讲究和文化内涵十分丰富。它是中国文化乃至东方文化的一种典型的表现形式。日本人在吸收了中国书法艺术的传统之后，在书法研究和学习方面投入了持之以恒、锲而不舍的精力。为了提高世人对书法的重视，日本人称书法为“书道”，将古代中日书法家的名帖碑刻精印出版，早在本世纪初就出版了多卷本的大型书法集《书道全集》，中国不少当代书法家还是从中获益者。近些年来各类书法字帖、大型法帖、书法工具书、速成字帖、各体书法字典，层出不穷，为书法爱好者提供了许多方便。
艺术品市场在当今经济市场中占有重要地位。随着中国经济的发展，国内艺术收藏力量不断增强，中国书画的地位及价值将无法估量，对书画有爱好的人，除收藏欣赏之外，还作为一种保值、增值的投资方式。书画收藏与许多投资有相似之处，也有不同之处。关键在于要掌握收藏书画的五个基本技巧。
第一，不要做超越自身能力的投资，要量力而行。尤其是在起步阶段，谨慎为宜。拍卖市场售出的古代书画，少则几千万，高则几亿，几十亿，初入门者留意那些中等名家的作品，往往价格不高，但质量较好。
第二，不要购买有争议的作品。因为书画市场上伪品甚多，如不细心，以真货的价买了假货，不仅丢了资金，还会挫伤个人锐气，挫伤自己的胆识。千万不能大意，购买时如果自己在技术上把握不准，可以请行家鉴定。
第三，不要四面出击，广泛收集。要选择一个门类，或者某个时期，某种题材，某个画派，甚至某个画家的作品，集中精力弄懂弄通某个类型或某个画家作品的行情，掌握其艺术特征，做到心中有底有数，这样才会稳操胜券。如果要广收博采，那必须有高深的资历和雄厚的经济实力，才能达到目的。
第四，注意收集各种有关资料进行系统地了解和研究，例如书画报刊、艺术投资文章书籍、拍卖图录和拍卖成交价格表，只有广泛地收集信息，分析信息，才能保证投资的收益。
第五，把握好出让时机。出让艺术品，是艺术品投资的后续劲作。只有出售，才能获取收益。在出让时，应考虑市场状况、行情趋势以及自己资金周转情况等。
“金融”、“房地产”、“艺术品”，被经济学家称为当代最有增值潜力的三大投资板块。
中国古代书画、欧洲油画、翡翠珠宝并称为世界艺术品拍卖市场上的“三大宠儿”。艺术品是民族文化的物态化，乃国脉所系，凝聚着民族的智慧和文明，中华古代文化备受世界人民的热爱。
在书画艺术品投资中，我们应以“名、真、精”三字标准来选藏或投资作品。首先看作品的作者是否有“名”，这就要熟悉中国美术史，比如五代的荆（浩）、关（同）、董（源）、巨（然）；元代的赵孟頫及“元四家”———黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇；明代的“明四家”———文征明、沈周、仇英、唐寅及陈淳、徐渭、张宏、陈洪绶、崔子忠、吴彬、仇珠、文淑、张路、蓝瑛等。
其次是在看“名”的基础上重要的是“真”，也就是真迹。名家书画总有人仿，如果自己把握不准，务请专家“把眼”。
第三就是要“精”，一个画家一生作品可以等身，有灵感大发的精心之作，也有应酬社交、人情的草率之作，我们投资必须要选藏该画家的精品。
最终书画作品的价值还是决定于画家的思想境界与人生境界，他们的外在境遇，与普通大众甚至其他的文化人、艺术家无本质的区别，而这就需要画家的内在修为与综合素养了。书画之外还要看他们的思想高度、文学修养等等，所以收藏还是要靠画家本人和作品本身说话，这就需要收藏者的眼光和判断力了。