粉彩瓷最早出现于康熙晚期。康熙朝在经历了最精典的“五大战役”后，由于吸取了元人排斥汉文化不得民心的教训，不但朝政是满汉同朝共事，在经历了自元朝始青花瓷的一枝独秀后，从五彩瓷的基础上，受西洋珐琅彩的直接影响而创烧的瓷器新品种。粉彩瓷自打横空出世，就以绚丽夺目的色彩、温文尔雅的韵味、卓尔不群的格调，融汇出迎合清代社会习俗的装饰效果，奠定了它后来取代青花在瓷坛的统治地位。
康熙时粉彩尚处于初创阶段，故精品少见。到雍正年间，造型胎釉和彩绘有了空前的发展。主要造型有盘、碗、壶、尊、洗、各式瓶等。图案纹饰以花卉为主，特别是官窑产品，绘画益臻精妙，可使数朵绮丽彩花，婀娜多姿。其次所绘折枝花果、团花、花鸟、人物故事和山水画等也都栩栩如生，内容极为丰富。此外还有各种色地彩绘的粉彩瓷器，增加了粉彩瓷器在色彩对比上的美感。
粉彩是乾隆彩瓷的主流，官窑和民窑都大量烧造。除白地粉彩外，还有各种地色的粉彩瓷，如豆青地、红地、黄地、蓝地、绿地、胭脂红地、木纹釉地、碎纹地等。
民窑粉彩器以碗、盘、茶具为多，其中大量碗、盘也是用压凤尾的锦地纹样装饰，做工一般较粗，后人所称的“什锦”器，即指此类，民窑中有大量的粗粉彩瓶、罐、盘、碗、杯、碟及文具。过粗之器称为“糙粉彩”。
纹饰：乾隆粉彩与雍正粉彩相比，已由淡雅清丽而变为浓艳豪华。纹饰的风格有两大类：一是继承雍正时期的花卉图(包括过枝花卉)和少量墨彩山水图等，仍保持雅静的风格。