宣纸是中国传统的古典书画用纸，是中国传统造纸工艺之一。宣纸“始于唐代、产于泾县”，因唐代泾县隶属宣州管辖，故因地得名宣纸，迄今已有1500余年历史。2002年安徽宣城泾县被国家确定为宣纸原产地域。
由于宣纸有易于保存，经久不脆，不会褪色等特点，故有“纸寿千年”之誉。宣纸的原材料有且只有青檀树皮和稻草，杨腾桃汁作为分张剂必不可少。 宣纸按加工方法分为原纸和加工纸。按纸张洇墨程度分为生宣、半熟宣和熟宣。按原料配比分为棉料、净皮、特种净皮三大类。规格按大小有四尺、五尺、六尺、七尺金榜、尺八屏、八尺、丈二、丈六等等；按纸面纹理分有单丝路、双丝路、罗纹、龟纹等。宣纸制品有素白册页、印谱、信笺和仿古对联等等。
2006年宣纸制作技艺被列入首批重量级非物质文化遗产。 邢春荣被指定为国家一级非物质文化遗产项目代表性传承人。2009年9月30日，宣纸传统制作技艺获联合国教科文组织肯定，列入人类非物质文化遗产名录。
宣纸制造工艺已被列入世界非物质文化遗产，有关宣纸研究的著述甚丰，泾县宣纸集团也成立了专门的研究机构。本人才疏识浅，不敢谈研究，只是偶尔看书时，见到一些平日不多见的文史资料，林林总总收集一些，为作共享，现稍加整理，献一孔之见，以博大方一笑。
1 宣纸产生的年代
现已发现的研究宣纸的专著最早是邑人胡朴安的《宣纸说》，据其考证有文献记载的是胡侍《珍珠船》云：“永徽中，宣州僧欲写《华严经》，先以沉香种楮树，取以造纸，当是制造宣纸之始。”《旧唐书》记载：“宣城郡船，即空青石、纸笔、黄连。”欧阳修等编撰《新唐书》第四十一卷记载：“银、铜器、绮、白紵、丝头红毯、兔褐、、簟、纸、笔、署预、黄连、碌青。”这些文字资料表明当时宣城府作为土贡的纸达到了很高的质量，纸的制造技艺水平领先于全国。
但有些专家认为这是以楮树皮为主要原料生产的皮纸、谷纸，并不能称之为宣纸。民国年间铅印、安徽通志馆编纂的《安徽通志稿？十九》谷皮纸一栏记载：“《泾县方言考》曰：谓宣纸为谷皮纸。按说文本部谷，楮也，古禄切。陆玑疏云，江南以其擣皮为纸，谓之谷皮纸，洁白光辉。”泾县虽贵为宣纸的产地，但在日常生活中，人们还是从其原料来源习惯地称其为谷皮纸，就像泾县人互相打招呼也是习惯于呼小名一样。从现在的角度看，我们的祖先缺少命名意识，这也可能是不能更早在文字中找到宣纸一词的缘由吧。
邑人、著名学者包世臣在其《安吴四种》中亦云：“谷，古名谷桑，又名楮、名构，俗又呼为檀皮，宜涧谷间良地。”在泾县老百姓的认知里，楮与檀皮就是一种树，这也是一些文人在写造作纸的原料里皆写为楮的原因。以上文史资料早已回答清了楮与檀、谷纸与宣纸的关系。当然，唐朝的宣纸与现代的宣纸可能还是有所差别，甚至在质量上还存有某些缺陷，以至于“好事者宜置宣纸百幅，用法蜡之，以备摩写”，但毫无疑问，这就是宣纸了，这就如同才发明出来的飞机与当代高科技武装起来的飞机，尽管性能、质量相差万里，但皆名飞机一个道理。
2 宣纸制造中水的作用
宣纸的制作工艺，清康熙年间宁国知府佟赋伟在其《二楼志》有记载：“泾地工作纸，楮树丛生。割皮取膚，杵捣成汁，审水火之剂，均其捞摝，熨诸埏植，既干而落之，最明洁，厚重者似玉板。”
要制作出优良之宣纸，首先在于选料。胡朴安在其《宣纸说》中强调“纸之制造，首在用料，料用楮皮或檀皮，必生于山石崎岖倾仄之间者，方为佳料。”而清乾隆年代汪六吉所制作的纸，也由于其“择材必精，考工必良，苦身齐作，不惜劳费”，所产纸方能“内坚而外柔，文理细腻，颜色洁白”。同样产地的檀皮，不同的季节所剥的皮，其产生的质量也很大，所以砍檀树多在冬腊之间为上。
宣纸的制作除原料、工艺外，水质的好坏也决定了宣纸的质量。邑人、著名学者赵绍祖的《泾川竹枝词》云：“大南坑口水泉清，古北冲边纸碓声。玉版新传汪六吉，三千里外尽驰名。”道出了汪六吉纸之所以名扬千里，得益于大南坑清澈的泉水。郑相如在其纂修的《泾县志》里也强调了水对制作宣纸的重要性，“按置槽处取得水色。水色佳，漂皮洁白，纸燄发最有光，厚者似玉版，譬锦江之水以濯锦得名矣！”如此比喻水在制作宣纸中的重要性，可谓一语中的。
4 宣纸制作地及其家族
说起宣纸的生产，世人皆知的是小岭曹氏。据清乾隆年间重修《小岭曹氏族谱》序言云：“宋末争攘之际，烽燧四起，避乱忙忙。曹氏钟公八世孙曹大三，由虬川迁泾，来到小岭，分从十三宅，此系山陬，田地稀少，无法耕种，因贻蔡伦术为业，以维生计”。曹大三及其后裔前赴后继，经过多代人的努力，不断实践、创新，终于造出了洁白纯净的好纸。“山头白草望中明，小岭斜连大岭横。一片舂声出山谷，人家都靠纸为生”，正是整个家族世代以其为业的写照。一九一一年，泾县小岭曹义发“鸿记”宣纸在南洋国际功业会上获“超等文凭奖”，一九一五年，泾县小岭“桃记”宣纸在巴拿马国际博览会上获金奖。
最后说一说翟氏，胡朴安的《宣纸说》里记载他所见的造纸工人主要是曹、翟二姓，翟姓掌握制作宣纸技艺毫无疑问，而这时的翟姓工人造纸似乎是在泾县枫坑一带从事该业。据说《泾县翟氏宗谱》里也有与造纸有关的地名记载，说明桃花潭一带也曾经制作过纸。翟姓分老翟家、新翟家，新翟家是陈友谅大将张定玑后裔所冒，要特别重视的是老翟家的老祖宗翟酺，泾县文献资料称为翟酭（可能是笔误，也可能是迁泾县后所改之名）。
他是东汉人，曾任尚书，正是蔡伦的上司。他应该对当时轰动影响的造纸术非常熟悉，落难流落到泾县后为生计所迫，操起熟悉而又无竞争的造纸术为生也是完全可能的。有关文史还记载蔡伦义子到了扬州，这可能是东汉后扬州、宣州造纸业迅速崛起并成为我国古代造纸中心的重要原因之一。
综上所述，泾县造纸历史悠久，各地相互促进，不断创新，推进了宣纸在泾县的发展。