琴棋书画四门艺术中，古琴居首位，过去古琴也仅在文人士大夫阶层中传习。制作古琴是一门综合性的学问，包括木材学、髹饰学、历史学和时代美学。以木材学为例，马维衡解释：“木材是琴身主体，里面有很多其他植物组织，例如树脂树胶。年代久远的的木材尤为特殊，因为时间漫长，里面的物质慢慢挥发，就会影响木材的震动效果。”
古琴，又称瑶琴、玉琴、丝桐和七弦琴，是中国的传统乐器，至少有三千五百年以上的历史。
古籍记载伏羲作琴，又有神农作琴、黄帝造琴、唐尧造琴等传说；舜定琴为五弦，文王增一弦，武王伐纣又增一弦为七弦 ；可见古琴文化的源远流长，博大精深。
古琴有标志音律的13个徽，亦为礼器和乐律法器。属于八音中的丝。古琴音域宽广，音色深沉，余音悠远。
自古“琴”为其特指，20世纪20年代为与钢琴区分改称古琴。琴有“士无故不撤琴瑟”和“左琴右书”之说。琴位列中国传统文化四艺“琴棋书画”之首，被视为高雅的代表，亦为文人吟唱时的伴奏乐器，自古以来一直是许多文人必备的知识和必修的科目。大量诗词文赋都中有琴的身影。嵇康《琴赋》云：众器之中，琴德最优。琴不仅仅是一种乐器，更是文人雅士以琴修身养性，乃至以琴静心悟道的一种精神生活方式。
现存琴曲3360多首，琴谱130多部，琴歌300首。主要流传范围是中华文化圈国家和地区，如中国、朝鲜、日本和东南亚，而欧洲、美洲也有琴人组织的琴社。古琴作为中国最早的弹拨乐器，是华夏文化中的瑰宝，是人类口头和非物质遗产代表作。
目前存见南北朝至清代的琴谱百余种，琴曲达三千首，还有大量关于琴家、琴论、琴制、琴艺的文献，遗存之丰硕堪为中国乐器之最。隋唐时古琴还传入东亚诸国，并为这些国家的传统文化所汲取和传承。近代又伴随着华人的足迹遍布世界各地，成为西方人心目中东方文化的象征。
近几年古琴同类藏品拍卖记录：
藏品名称：北宋 宋徽宗御制清乾隆御铭“松石间意”琴
估价RMB 2000万-3000万---成交价:RMB 1亿3664万---成交日期:2010年12月05日
藏品名称：唐 “大圣遗音”伏羲式琴
估价咨询价---成交价:RMB11500万---成交日期:2011年5月22日
藏品名称：宋-元 仲尼式虎啸琴-杉木制
估价RMB600万-800万---成交价:RMB6555万---成交日期:2011年5月20日
藏品名称：清乾隆 御制「湘江秋碧」琴』
估价HKD 2500万-3000万---成交价:RMB47850万---成交日期:2016年10月5日
藏品名称：明初 乾隆御赏“头等十六号”月露知音琴
估价咨 询 价---成交价:RMB3312万---成交日期:2014年12月3日
藏品名称：宋元 仲尼式朱致远琴
估价RMB600万-800万---成交价:RMB1 2415万---成交日期:2011年5月20日
藏品名称： 明 月露知音琴
估价RMB 480万-680万
---成交价:RMB2184万---成交日期:2009年11月21日
藏品名称：晚唐—北宋 太古遗音琴
估价RMB 400万-600万---成交价:RMB2072万---成交日期:2009年12月16日
藏品名称：晋太康二年 “猿啸青萝” 琴
估价650万-850万---成交价:RMB1904万---成交日期:2010年05月15日
藏品名称：明 乾隆御题仲尼式沉香木百纳琴「文呈散绮
估价咨 询 价---成交价:RMB1667万---成交日期:2015年6月6日